红薯是无性繁殖营养体,没有明显的成熟标准和收获期,但收获得早晚,对红薯的产量、留种、贮藏、加工利用和轮作换茬都有影响。收获过早,会显著降低红薯的产量;收获过晚,红薯常受低温冷害的影响,不耐贮藏,切干率下降。
因此,红薯必须适时收获。
红薯的收获适期,应根据气候条件、安全贮藏时间和下茬作物的安排等确定。地温在18℃左右,红薯重量增加很少; 地温在15℃左右,红薯停止膨大;地温长时间在9℃以下,就会发生冷害。因此,一般在地温18℃时就开始收刨红薯,在枯霜前收刨完毕。切干用的春红薯或腾茬种冬小麦的一般在寒露前收刨;留种用的夏红薯在霜降前收刨;贮藏食用的红薯稍晚一些收刨,但在枯霜前一定要收完。
土壤过干或过湿,对红薯收获均不利。过干,土壤含水量减少,地温变化大,红薯易受冷害,且不易收刨。过湿,土壤含水量过多,红薯不仅不易收刨,而且含水量大,收获后不耐贮藏。土壤过湿时应先割去红薯茎蔓,晒几天,待土壤稍干再收刨。
留种用的夏红薯,宜在晴天上午收刨,在田间晒一晒,当天下午入窖,不要在地里过夜,以免遭受冷害。
红薯收刨后,可在地里进行选薯,去掉病、残及水渍的薯块,并按不同用途和品种分别贮藏。从收刨到贮藏过程中,要尽量减少翻倒次数,并要注意轻拿、轻放、轻装、轻运,以免碰伤薯皮。