甘薯可从天然杂交和人工授粉杂交所得种子进行繁殖,由于杂交种子培植的实生苗后代,性状高度分离,群体变异极大,大多不能保持原种特性,故在大田生产上很难直接应用,一般只用于选育新品种。由于甘薯各营养器官再生能力强,均可作为繁殖器官用,故生产上采用无性繁殖方法。无性繁殖方法有以下几种:
一、薯块育苗繁殖 为甘薯生产中普遍应用的繁殖方法,利用薯块周皮下潜伏不定芽原基萌发长苗,然后剪苗栽插于大田,或剪苗插植于采苗圃繁殖后,再从采苗圃剪苗栽插于大田。此法虽然对劳力、土地利用不经济,但易获得优良苗。
二、薯块直插繁殖 利用小薯直接插种于大田,小薯自身膨大成大薯(窝瓜),或者小薯浅插,母薯大半露出土表,使之木质化,控制母薯自身膨大,促使母薯上不定根膨大成小薯(窝瓜下蛋)。这种方法用种量大,易感染病菌,生产上应用较少。
三、茎蔓繁殖 利用春薯田剪苗作秋冬薯田插植用或在秋薯田剪苗插植于苗圃繁殖,越冬后,再剪苗栽插于大田,在华南南部冬暖地区应用较普遍。这种方法,操作粗放,可节省劳力土地,比较经济。如能注意良苗选择未必比苗床苗差。但如年年沿用大田苗栽插,苗的发育逐渐低落退化,薯形变小,小薯率增加,产量减低,故须于2-3年后用种薯育苗,更新一次。
有些地区用薯尖越冬育苗,方法与华南藤蔓育苗相似,因这些地方冬季寒冷,繁殖苗地须用温床或冷床薄膜保温,薯苗才能安全越冬。 薯块育苗法可分为植薯法和植苗法两种,植薯法是用种薯繁殖,采苗后直接供本田栽培用,此法在短期内容易育成多量苗,但所育成苗较细弱,植苗法是先由种薯育成薯苗,经采苗假植繁殖后,供本田栽培用,在此种情况下所育成的薯苗强壮,且选择优良苗机会多,因此产量可以增加。
假植田可选用土质较肥沃田块,起平畦,双行或3-4行栽植,采用多次少量追肥方法,既能促进薯苗生长,又便于控制不致徒长,待薯苗长到一定时间(具体情况需配合供苗时间及天气温湿条件等决定),有意识地控制肥水,使薯苗生长较缓慢,节间变密,育成外貌坚实,内质壮嫩的优良薯苗,剪苗插植前3-4天左右追施一次稀薄速效氮肥,待苗叶出现青绿时,便可剪苗栽植于大田,每次剪苗后必须追肥促其腋芽生长,这样一块假植田可采苗2-3次,但必须配合大田生产供苗要求事前做好安排。
育苗排种用种量,一般春薯每亩用种75公斤,约需苗床3.5-4.5平方米,育苗种薯须具本品种特征,皮色鲜明,大小适中,无病害,冻害,渍害及破伤等。排种前可用温水(50-54摄氏度)浸种10分钟消毒或用药剂(如50%托布津可湿性粉剂400倍液,或25%多菌灵粉剂500倍液,或抗菌剂402配制1500-2000倍液等)浸种10分钟消毒种薯。排种时间依育苗方法和栽插时期而定,露地育苗须在土温稳定在摄氏15度以上排种,夏薯露地育苗一般在4月初排种。