前面我们讨论了土壤物理肥力的主要指标，其中，稳定的土壤物理结构显然是作物良好生长的重要因素之一。而对土壤结构的评价是指按一定的方法和标准评估土壤结构的优劣。目的不同，评价的侧重点也不同。农业上一般多强调表层土壤结构宜疏松多孔，有利于通水透气和根系生长。由于生物气候条件复杂，土壤类型和作物种类千差万别，在农学上评定土壤结构优劣的方法较多，最常用者可归纳为形态描述法、结构稳定性直接评定法和间接评定法三类。此外，由于水稻土在淹水期间因耕作和渍水等使大团聚体大量破坏，所以对其评价与一般旱地土壤不同。下面我们将讨论几种对于土壤结构的评估方法。
土壤开裂(土壤崩解)
土壤的开裂或崩解趋势反映了土壤材料在水分变化(湿润和干燥)以及冻融交替作用下因膨胀和收缩而分裂的强度。它表明了土壤在气候影响下自然重构的能力。这种趋势取决于土壤的质地，如粘粒和有机质含量。一个基于G.E.P.P.A.的土壤质地三角图(见下图)将土壤分为五个开裂等级，它是通过一个综合计算的指数来评估。在2和3类中，土壤中的有机质含量也被考虑在内，因为有机物参与改变了土壤的胀缩能力。如果有机质相对于粘粒的比例足够高(>粘粒含量的7%)，则会降低土壤开裂的趋势。
图片来源：d’aprèsMonnieretStengel,1982,citésparSoltner,1999
其中：
1：最优结构。
2：如果不富含有机质(有机质相对粘粒的比例不足7%)，则为中等结构;如果富含有机质(比例>7%)，则为好的结构。
3：如果不富含有机质(比例≤7%)，则为差的结构;如果富含有机质(比例>7%)，则为中等结构。
4：即使富含有机质也是很差的结构。
5：土壤开裂/崩解
土壤结皮
土壤结皮分生物结皮和物理结皮。土壤生物结皮是由苔类、藻类、真菌和细菌以及许多景观中常见的非维管束植物成分与其下很薄的土层复合形成的复杂聚合体;土壤物理结皮是由降雨打击夯实表层土壤导致土壤团聚体发生物理变化而形成的结构性结皮。土壤物理结皮能显著降低水分入渗，增加径流,抑制土壤与大气之间物质和能量的交换，影响作物的生长。这种现象在粉质土壤中尤为常见，因为粉质土壤的颗粒较小，结构较为脆弱。对于物理结皮的风险，我们可以用IB指数来评估(RémyetMarin-Laflèche,1974)。
根据计算出的IB指数，可以评估土壤对压实结皮现象的敏感性：
IB>2：土壤非常容易结皮。
1.8≤IB≤2：土壤容易结皮。
1.6≤IB<1.8：土壤较容易结皮。
1.4≤IB<1.6：土壤不容易结皮。
IB<1.4：土壤不容易结皮。
Tip
土壤侵蚀/水土流失多大程度上是由土壤的有机质含量降低引起的?
目前还难以量化有机质含量对这一现象的影响。但我们可以回顾下，在侵蚀现象发生之前，也就是土壤颗粒被降水带走之前，土壤表面的团聚体会发生崩解，这种崩解的敏感性取决于土壤表面结构的稳定性。土壤中的有机物在这一过程中发挥着重要作用。采用免耕技术可以显著地降低发生这一现象的可能;在休耕期间，种植覆盖作物也可以确保表层土壤得到保护。
