土壤是指陆地表面能生长植物的疏松表层。土壤是植物扎根生长的主要环境，对植物生长具有多方面的作用。同时，人们从事种植业生产，各种农业措施(耕、耙、锄、施肥、灌水)都作用于土壤，通过土壤对植物产生影响。
土壤最本质的特征就是具有肥力。土壤肥力可分为两种：一种是土壤形成过程中各种自然因素作用下产生的肥力，称为自然肥力；一种是在自然肥力基础上，在农业措施影响下产生的肥力，称为人工肥力。这些肥力在农业生产上反映出来的部分，称为有效肥力。有效肥力的高低体现了社会经济制度和科学技术发展的水平。
土壤由各种大小不同的土粒构成，根据土粒的直径大小可分为。
砾石：土粒直径大于2mm，颗粒粗大，不便耕作，没有保水保肥能力。
粗砂：土粒直径0.3～2mm，很粗糙，无粘性，保水保肥力差。
细砂：土粒直径0.02～0.2mm，有砂的感觉，无粘性，保水保肥力差。
粉砂：土粒直径0.002～0.02mm，粘性小，很光滑，有一定的保水和供应养料能力。
粘粒：土粒直径小于0.002mm，粘性强，有可塑性，保水保肥力强。
根据土壤中所含粗细土粒数相对比例不同，土壤可分为以下几种。
砂土：含砂85%以上，粘粒15%以下的土壤称为砂土，砂土接近砂粒性质，大孔隙多，土壤疏松、空气易流通、容易耕作、肥料分解快、增温快，有利于作物早熟，保水保肥力差，有机质、含氮、含磷较少。
黏土：含黏土粒45%以上，性质和砂土相反。土质粘重，组织紧密，不便于耕作，空气不易流通，不利于作物根系发育，水分缺乏时地面易龟裂，但蓄水保肥力强，肥力较高。如黏土中砂性物质较多，称砂质黏土，黏土中粉沙性物质较多，则称为粉砂质黏土。
壤土：是土壤结构中最好的土壤。一般壤土有机质含量约1%～3%左右，保水保肥能力较强，耐旱耐涝，土壤孔隙适中，具有良好的通气透水性能，易耕易种。适种作物范围广，产量高而稳。如含细砂60%～65%则称砂质壤土，含粘粒40%则称粘质壤土。如含粉砂质较多则称粉砂质壤土。
腐殖质土：凡土壤含腐殖质20%以上，称为腐殖质土。这样土壤色黑或暗褐，组织疏松，易于耕锄，含水与吸水力均强，但水分过多，有机酸多，不利于作物根系的生长发育。
