苏联土壤学家威廉斯指出：“土壤是地球陆地上能够生长绿色植物的疏松表层。”这个定义正确地表示了土壤的基本功能和特性。土壤之所以能生长绿色植物，是由于它具有一种独特的性质——肥力。土壤这种特殊本质，就是土壤区别于其它任何事物的依据。土壤肥力虽与土壤物质组成有联系，但主要受土壤性状的影响。
土壤的主要性状
土壤质地：土壤的泥砂比例称为土壤质地。直径小于0.01毫米的土粒称泥;直径为1~0.01毫米的土粒称砂;直径大于1毫米的土粒称砾石。根据土壤质地不同将土壤分为砂质土、粘质土和壤质土。
①砂土：这类土壤含砂粒在80%以上，土粒间大孔隙多，土壤容积比重在1.4~1.7克/厘米3之间，因此，土壤昼夜温差大，通透性好，有机质矿质化快，易耕作，但保水保肥能力差，遇水易板结，肥力一般较低。种植作物要增施有机肥和少量多次地勤追化肥。
②粘土：这种土壤含泥粒在60%以上，土壤比重在2.6~2.7克/厘米3之间。土壤硬度大，粘着性、粘结性和可塑性都强，故适耕性差。土壤保水保肥力强，潜在肥力较高。但土紧难耕，土温低，肥效不易发挥。因此，水田要注意管水，提高泥温，多施腐熟性有机肥和热性化肥。
③壤土：这种土壤泥砂比例适中，一般砂粘占40~55%，粘(泥)粒占45~60%。土壤容重1.1~1.4克/厘米3之间。质地轻松，通气透水，保水保肥力强，耕作爽犁。因此，它是水、肥、气、热协调的优质土壤。
土壤肥力种类
土壤肥力就是指土壤能够满足作物生长发育所必需的水分、养分、空气、热量的能力而称之。土壤肥力分为自然肥力和人为肥力;潜在肥力和有效肥力。所谓自然肥力，是指自然土壤在未开垦利用之前所具有的肥力;人为肥力是指人们对土壤进行耕种、施肥、灌溉等农业技术措施而创造出来新的肥力。
因此，任何土壤，耕作栽培作物愈久，可采用的农业技术措施愈完善，人为肥力所占比重就越大。所以说，土壤是劳动的对象，又是劳动的产物。所谓有效肥力，是指栽培作物时，被当季作物吸收利用的那部份肥力;潜在肥力是指在土壤中存在，不能立即被当季作物利用的那些肥力。潜在肥力和有效肥力，在得当的农业技术措施实施下，是可以相互转化的。
土壤水分状况
“水利是农业的命脉”，首先，作物的生长发育需要大量的水。这是因为：一般作物要获得一分产量，必须消耗500—1000分的水，这些水都是从土壤中供给;作物吸收的养分也需要溶于水后才能被利用;土壤微生物的活动以及土壤养分的分解和转化都需要水。其次，水分直接对土壤空气与热量状况起着制约的作用，同时还影响着土壤的胀缩性、粘着性、粘结性和耕性等性质。这表明，土壤水分不仅为作物生长发育之必需，而且还可以通过控制土壤水分状况来使肥、气、热关系协调。
①、土壤水分类型：土壤水分按其受作用力的不同，一般分为三种：
A、束缚水：这是在土粒表面引力作用下，紧紧地束缚在土粒周围的水分而称之。这种水在土壤中移动极慢，且有一部份在土粒表面不移动，所以很难被作物吸收利用。当土壤含水量达到仅有束缚水量时，作物就出现凋萎现象。由于土粒愈细，吸住的水分愈多，所以粘土的束缚水量大于砂土。
B、毛管水：这是在土壤毛细管引力作用下，保持在曲折微细的土壤孔隙里的水而称之。这种水能沿着毛细管孔隙向上下左右的各个方向移动。其移动规律是从湿度大的土层移向湿度小的土层。它是土壤中最适于作物吸收利用的水分。由于水中溶有各种作物的养分，所以又为作物提供了营养物质。油砂土、潮砂土，出现的“回潮”或“回润”现象，就是毛管水的上升运动，把地下水引到耕层的缘故。但是毛管水运动会带来地表蒸发不断发生，造成土壤水分损失，所以生产中常采取中耕松土，这有切断土壤毛细管，减少土壤水分蒸发的作用。
C、重力水：这是在土壤水分含量超过土壤毛管力的作用范围时，过多的水受重力的影响向下渗漏，这种渗漏水称为重力水。它是水稻最有效的水分。尽管渗漏作用有造成漏水漏肥的现象，但不论对水田还是旱土，适当的渗漏是必要的，它有利于土壤空气的更新及有害还原物质的向下移动和淋失。
②、水稻土壤水分状况：水稻土壤在淹水时期，耕作层水分呈现过饱和状态，由于重力作用,不断地垂直渗漏。根据水分的垂直渗漏特点，水稻土分成三个类型。
A、地下水型：这类水稻土，地下水位高(地下水位距地表在60厘米以内)，排水不良，灌溉水层和地下水相连，通透性能差，泥温低，如冷浸田、滂泥田和深脚鸭屎泥土属之。
B、地表水型：这类水稻土，地下水位很深(超过150厘米)，灌溉水下渗不能达到地下水层，排水虽良好，但不耐干旱。如高岸田、天水田和大部份梯田属之。
C、良水型：这类水稻土，地下水位在60—150厘米之间，灌溉水层与地下水位不相连接，但土壤毛管水可以上下流通，这类田一般分布在垅田上面或一排、二排田属之。
三种类型水稻土，以良水型的土壤肥力最好，一般是高产稳产稻田。适当渗漏对水稻土是必要的，它有助于土壤空气的更新和有毒物质的排除。当然也不可过大，以免造成养分淋失。一般在灌1寸水能保存三天为限，即渗漏量为0.5~1.0厘米/24小时最适当。
