什么才是健康的植物?如何评价作物的健康等级?美国生态农业咨询公司(AdvancingEcoAgriculture)的创始人、植物营养学先驱约翰·坎普(JohnKempf)设计了一个金字塔模型来描述植物面对病虫害、疾病和不利的生长环境时的健康程度。
健康等级1和2与植物的营养完整性相关。对于大多数作物和土壤条件来说，健康等级1和2通常并不难获得，特别是如果可以在叶面喷洒些营养补充剂的话，大部分作物在培养三到四个月后就能达到这两个水平。
健康等级的第3级和第4级不像前两级那么容易实现。为了达到第三阶段，必须有一个健康和充满活力的土壤环境，能够满足植物的营养需求。没有良好的土壤微生物群，植物永远不会有多余的能量来产生高脂质，更没有多余的能量可以被储存。
最佳的营养条件
可以改善植物的生存能力
随着对生态农业耕作环境的不断适应，土壤和作物的健康和生产力水平会不断的提高。在这一过程中，植物脂质的产量会增加。这些植物脂质具有重要的生理功能，有些在植物体表构成角质层(蜡)覆盖大部分植物体，有些是构成生物膜的重要物质(糖脂和磷脂)，有些是重要的贮藏能量(脂肪和油)，还有一些则作为调节物质，甚至作为植物激素在植物生长发育中发挥着十分重要的作用。伴随着脂质的增加，植物对土壤和空气中的病原体、对昆虫病害的抵抗力和免疫力也增强了。与此同时，作物的产量、水果的质量也提高了，味道也更好。在上述金字塔的下面两层，变化主要与植物生物化学有关，而在第三和第四层发生的变化主要是生物性质的，只有通过有效的再生生态农业才能实现。通过营造可循环的生态农业环境，可以维护作物的健康。
植物免疫系统需要 良好的矿物质营养来维系
植物的代谢活动都需要各种酶的催化来完成。为了能够持续生产高度复杂的代谢产物，并达到最佳的健康和免疫水平，植物需要一个有效的酶系统。代谢过程所需的数千种酶都需要矿物辅助因子才能起作用。没有这些矿物辅因子，酶促反应途径就会崩溃，植物就会在汁液中积累大量可溶性化合物，而得不到有效的催化利用。因此，它们的健康和免疫水平就开始下降，为各种病害的感染打开了大门。一个功能酶系统需要多达58个基于不同阳离子的辅助因子，包括一些微量元素。这些辅助矿物因子对植物、动物和人类免疫系统的正常运作至关重要。
植物最好的营养
来源是微生物代谢产物
为了达到最佳的健康水平，植物所需的大部分营养应该以微生物代谢产物的形式被吸收。在这种情况下，土壤微生物群落以植物根系分泌物为食，并通过分解土壤中的有机残留物来为植物提供一个高效的“消化系统”。在这个消化过程中，矿物质从土壤的矿物基质中被提取出来，以一种生物可利用的形式释放出来，使植物可以有效地吸收和利用。只有植物拥有了一个微生物维系的高效的消化系统，植物才能达到更高层级的健康水平。如果植物大部分的营养吸收来源于土壤溶液中的简单离子形式，它们就永远不会拥有达到最佳健康和免疫等级所需的能量。
健康的植物能抵抗疾病和害虫
每个人都知道动物和人类有一个免疫系统来保护自己免受病原体的侵害。这是我们天生的自然免疫防御系统。为了使我们的免疫系统正常工作并发挥其作用，它需要得到高质量饮食的支持。如果某些营养物质缺乏，或无法以适当的形式获得，免疫系统的正常功能就会受到损害。平衡和全面的饮食是维系一个有效的免疫系统的必要基础。植物也是一样，只有营养条件良好的植物才能具有有效的防御机制，使它们能够抵御疾病和害虫。
质量决定产量
生态农业和提高作物营养的重点是提高植物的健康和质量，而不是提高产量。当我们平衡作物的营养时，它们的质量、能量和免疫力都会大大提高，其结果是更高的产量、更好的产品储存、更好的味道和减少对农药处理的依赖。通过这种方式，提高农作物产品质量和提高产量变成了相辅相成的关系。这种“喂养”植物的方法与通常的做法有根本的不同，它会自动导致产量的显著增加，在许多作物类型中，产量的提高可能在10%到30%之间，甚至更高。
健康的植物创造健康的土壤
人们常说，健康的土壤孕育健康的植物，但反过来也是正确的。在植物发育的某些阶段，健康植物在高产能的水平下，可以通过根系分泌物将高达70%的光合作用产物带到土壤中。这些富含碳水化合物的分泌物是土壤微生物群落的养分和燃料，有助于健康土壤的快速形成。这种被称为“碳诱导”的过程是土壤中稳定有机物富集的最快、最有效的方法。
