土壤养分是指存在于土壤中植物必需的营养元素，是土壤肥力的物质基础，也是评价土壤肥力水平的重要指标之一。
一、土壤养分的来源
在植物生长发育所必需的16种营养元素中，除去碳、氢、氧3种元素来自大气中的二氧化碳和水以外，其他的营养元素几乎全部来自于土壤。土壤养分的来源，大体上有以下几个方面：土壤矿物质风化所释放的养分;土壤有机质分解释放的养分;土壤微生物的固氮作用;植物根系对养分的集聚作用;大气降水对土壤加入的养分;施用肥料，包括化学肥料和有机肥料中的养分。
二、土壤养分的形态
土壤养分由于其存在的形态不同，对植物的有效性差异很大。按其对植物的有效程度，土壤养分一般可分为5种类型。
1、水溶态养分。水溶态养分是指能溶于水的养分。它们存在于土壤溶液中，极易被植物吸收利用，对植物有效性高。水溶态养分包括大部分无机盐类的离子(如K+、Ca2+、NO3-等)和少部分结构简单、分子量小的有机化合物(如氨基酸、酰胺、尿素、葡萄糖等)。
2、交换态养分。交换态养分是指吸附于土壤胶体表面的交换性离子，如NH4+、K+、Ca2+、H2PO4-等。土壤溶液中的离子与土壤胶体上的离子可以进行交换，并保持动态平衡，二者没有严格的界限，对植物都是有效的。因此，水溶态养分和交换态养分合称速效养分。
3、缓效态养分。缓效态养分是指某些矿物中较易释放的养分。如黏土矿物晶格中固定的钾、伊利石矿物以及部分黑云母中的钾。这部分养分对当季植物的有效性较差，但可作为速效养分的补给来源，在判断土壤潜在肥力时，其含量具有一定的意义。
4、难溶态养分。难溶态养分是指存在于土壤原生矿物中且不易分解释放的养分。如氟磷灰石中的磷、正长石中的钾。它们只有在长期的风化过程中释放出来，才可被植物吸收利用。难溶态养分是植物养分的贮备。
5、有机态养分。有机态养分是指存在于土壤有机质中的养分。它们多数不能被植物吸收利用，需经过分解转化后才能释放出有效养分。但它们的分解释放较矿物态养分容易得多。
土壤中各种形态的养分没有截然的界限。由于土壤条件和环境的变化，土壤中的养分能够发生相互的转化。
