大量元素与微量元素虽在需要量上有多少之别，但对植物的生命活动都具有重要功能，都是不可缺少的。
必需元素的生理功能可概括为：构成植物体内有机结构的组成成分，参与酶促反应或能量代谢及生理调节。
如纤维素、单糖和多糖中含有碳、氢、氧;蛋白质中含有碳、氢、氧、氮、磷、硫;某些酶中含有铁或锌;Mg2+和K+是两种不同的酶的活化剂;K+和Cl-对渗透调节具有重要作用等等。
氮：吸收硝态氮要比吸收氨态氮难;施用过量的钾和磷都影响对氮的吸收;缺硼不利于氮的吸收。
磷：增加锌可减少对磷的吸收;多氮不利于磷的吸收;铁对磷的吸收也有拮抗作用;增施石灰可使磷成为不可给态;镁可促进磷的吸收。
钾：增加硼促进对钾的吸收，锌可减少对钾的吸收;多氮不利于钾的吸收;钙、镁对钾的吸收有拮抗作用。
钙：钾影响钙的吸收，降低钙营养的水平;镁影响钙的运输，镁和硼与钙有拮抗作用;铵盐能降低对钙的吸收，减少钙向果实的转移;施入钠、硫也可减少对钙的吸收;增加土壤中的铝、锰、氮，也会减少对钙的吸收。
镁：钾多影响镁的吸收，多量的钠和磷不利于镁的吸收，多氮可引起缺镁。镁和钙、钾、铵有拮抗作用，增施硫酸盐类可造成缺镁。镁能消除钙的毒害。缺镁易诱发缺锌和缺锰。镁和锌有相互促进的作用。
铁：多硼影响铁的吸收和降低植物体中铁的含量，硝态氮影响铁的吸收，钒和铁有拮抗作用，引起缺铁的元素比较多，它们的排列顺序为Ni>Cu>Co>Gr>Zn>Mo>Mn。钾不足可引起缺铁;大量的氮、磷和钙都可引起铁的缺乏。
硼：铁和铝的氧化物可造成缺硼;铝、镁、钙、钾、钠的氢氧化物可造成缺硼;长期缺乏氮、磷、钾和铁会导致硼的缺乏;增加钾可加重硼的缺乏，缺钾会导致少量硼的中毒;氮量的增多，需硼量也增多，会导致硼的缺乏。
锰对硼的吸收不利，植株需要适当的Ca/B和K/B比(如：葡萄健株的Ca/B为1234毫克当量，K/B为1142毫克当量)。以及适当的Ca/Mg比。硼对Ca/Mg和Ca/K比有控制作用。几种能形成络合物的元素，如锶、铝和锗有临时改善缺硼的作用。
锰：钙、锌、铁阻碍对锰的吸收，铁的氢氧化物可使锰呈沉淀状态。施用生理碱性肥料使锰被固定。钒可减缓锰的毒害。硫和氯可增加释放态和有效态的锰，有利于锰的吸收，铜不利于锰的吸收。
钼：硝态氮有利于钼的吸收，氨态氮不利于钼的吸收;硫酸根不利于钼的吸收。多量钙、铝、铅以及铁、铜、锰都阻碍对钼的吸收。处于缺磷和缺硫的状态，必然缺钼，增加磷对钼的吸收有利，增加硫则不利;磷多时需钼也多，因此，磷过多有时会导致钼的缺乏。
锌：使锌形成氢氧化物、碳酸盐和磷酸盐则成不可给态。植物要求适当的p/Zn比(一般为100～120，大于250则缺锌)。磷过量会导致缺锌，氮多时需锌量也多，有时也会导致缺锌，硝态氮有利于锌的吸收，氨态氮不利于锌的吸收。
增多钾和钙不利锌的吸收。锰、铜、钼对锌吸收不利。镁、锌之间有互助吸收的作用。缺锌会导致根系中少钾。土中有Si/Mg比率低的粘粒会缺Zn，锌拮抗铁的吸收。
铜：施用生理酸性氮或钾肥等可提高铜的活性，有利于吸收。生成铜的磷酸盐、碳酸盐和氢氧化物则有碍吸收，所以富含二氧化碳、碳酸和含钙多的土壤，不利于铜的吸收。多磷会导致铜。土壤嫌气状态产生硫化氢也有碍铜的吸收。铜还与铝、铁、锌、锰元素拮抗。氮多时也不利于铜的吸收。
