人类农业生产活动主要在土壤上进行,所需要的农产品均直接或间接从土壤中生产,土壤性质在很大程度上制约着植物的生长发育和农业生产措施的效果,所以土壤是农业的基础,是人类赖以生存、不可或缺的自然资源。
土壤资源面临严重威胁
据联合国粮农组织估计，全球土壤的三分之一出现退化，其原因包括侵蚀、板结、盐渍化、土壤有机质和养分枯竭、酸化、污染和不可持续的土地管理方式等等。按照目前土壤的退化趋势，到2050年，全球人均生产用地面积将只剩下上世纪六十年代水平的四分之一。
以中国为例，由于人口急剧增长,工业迅猛发展,固体废物不断向土壤表面堆放和倾倒,有害废水不断向土壤中渗透,汽车排放的废气,大气中的有害气体及飘尘不断随雨水降落在土壤中;农业化学水平的提高,大量化学肥料及农药散落到环境中,导致土壤遭受非点源污染的机会越来越多,其程度也越来越严重,在水土流失和风蚀作用等影响下,污染面积不断扩大。据环境保护部和国土资源部2014年公布的《全国土壤污染状况调查公报》中显示，全国土壤环境状况总体不容乐观，部分地区土壤污染较重，耕地土壤环境质量堪忧，工矿业废弃地土壤环境问题突出。全国土壤总的点位超标率为16.1%，其中轻微、轻度、中度和重度污染点位比例分别为11.2%、2.3%、1.5%和1.1%。
土壤与人类健康
联合国粮农组织(FAO)总干事若泽·格拉济阿诺·达席尔瓦说：“健康的土壤对全球粮食生产至关重要，但是我们却没有给予这一人类重要的‘无声盟友’足够重视。全球33%的土壤资源正在退化，而人类给土壤造成的压力已达到临界值，导致土壤基本功能下降，甚至完全丧失”。全球有8.05亿人忍受饥饿和营养不良，粮食的产量必须提高60%才足以应对不断增长的人口。但按照目前土壤的退化趋势，粮食安全问题将面临严峻的挑战。粮食短缺不光对人类健康带来直接威胁，还会带来更严重的社会问题。
由于我们片面追求粮食增产，不合理使用农药化肥，使得土壤环境遭受严重破坏，农田中有机质含量急剧下降，作物对化肥农药的依赖也越来越强。这使得如果不施用化肥农药，作物很难生长。但化肥中的重金属和农药残留进入土壤后，不仅不能被微生物降解，而且通过食物链不断在生物体内富集，甚至可以转化成毒性更大的化合物，最终对人体健康构成严重威胁。
受化肥农药和工业废物污染的土壤，人类活动产生的漂浮颗粒会直接被人体吸收，导致呼吸道疾病的发生。土壤中的有毒有害物质与皮肤接触，也会渗入皮肤影响人体健康。土壤中的各种物质成分还会经过雨水淋溶后通过地表径流、渗流、地下径流，最终有一部分进入水体中。例如发生在上世纪三十年代日本的“痛痛病”，就是由于富山县神通川上游某铅锌矿的含镉废弃物污染了河水，使其下游用河水灌溉的稻田土壤收到污染，导致水稻生产不良并产生了“镉米”。人们长期食用“镉米”和饮用含镉的水而得病，成为“世界十大公害事件”之一。
然而，在健康的土壤里，作物的根系会很好的生长，作物生长健壮，病虫害减少，因此会生产出品质高的作物。但由于土壤枯竭，现在种植的作物在维生素与矿物质方面要远远落后于健康土壤所生产的作物。《英国食物杂志》发表对英国1930年到1980年期间营养成分资料进行的类似研究，发现20种蔬菜中平均钙含量下降了19%;铁下降了22%;磷下降了14%。另外一项研究结论，现在要吃八只橘子才能获得我们的祖辈吃一只橘子含的同样多维生素A。
有机农业可以保护土壤
1907年，当多数人对石油农业的高产稳产津津乐道时，北美草原的肥沃土壤大量流失，美国农业面临严峻挑战。时任美国农业部土壤所所长富兰克林·金走进了中国农村，惊讶于这里的土壤使用了4千年，依然肥沃高产。
归国后，富兰克林·金撰写了《四千年的农夫》一书，详细介绍了中国、日本、朝鲜等东亚国家传统的农耕模式。书中指出中国农民善于利用时间和空间提高土地利用率，并以人畜粪便和农场废弃物堆积沤制成肥料等还田培养地力。这也为西方国家发展有机农业打下了坚实的基础。
如今，有机农业经过数十年的发展，在全世界取得了有目共睹的成就。有机农业体系通过使用比化肥更为经济的绿肥、堆肥、天然矿物质以及许多其它资源向植物提供可以确保产量的氮磷钾等基本养分。同时，这些有机农业土地管理措施又具有促进土壤团聚、提高微生物活性和增加土壤有机质等功效，并能增加土壤中的碳贮量和农田生物多样性，对极端气候具有更强的适应性。
美国著名有机农业研究机构——罗代尔研究所的一项长达30年的农耕体系比较试验得出结论：土壤健康的一个重要衡量标准是土壤中的含碳量。有机生产体系中的土壤随着时间的增加会越来越健康，含碳量越来越高，而常规体系的土壤基本维持不变。碳能黏合土壤颗粒，保持土壤温度，给微生物提供食物，吸附重金属和农药，提高土壤的保水能力和透气性，能更好地抵御水和风的侵蚀。此外，有机农业通过增加土壤的持水量，来降低地表水和地下水的消耗和由此引发的土壤盐渍化。
结语
土壤的健康状况得到改善，才能生产出健康的作物，最终实现农业和人类社会的可持续发展。无论是国内还是国外，有机农业有个共同的标准：良好的生态环境，还土壤以生命。健康的土壤既会给作物生长和高产创造良好的生态环境，同时依靠其自净化能力，预防和减少病虫害发生。有机农业的实践经验告诉我们，放弃化肥、农药，培肥土壤，充分发挥植物、动物的潜力，不但可以不减产甚至可以创造比当前农业更高的产量!虽然目前土壤状况堪忧，但我们坚信，只要坚持有机质还田，不断地改良土壤，以可持续性的方式对待土壤，土壤就会越来越健康。
