动植物残体
未分解和半分解的死亡动植物组织及其部分分解产物。植物残体主要包括植物根茎叶的死亡组织，是由不同种类的有机化合物所组成的，具有一定生物构造的有机整体。动植物残体是土壤微生物生命活动的主要能量物质和土壤有机质的基本来源，也是土壤中能量输入的主要形式和各种元素的补给源。
当动植物残体和动物排泄物等进入土壤后，在其未经土壤微生物分解以前，它们只是作为外来有机物质而存在于土壤中，严格地讲，它们只能算作土壤有机质的原料，而不是真正的土壤有机质。
作为土壤有机质最主要来源的各种植物残体，其化学组成和各组分的含量，因植物种类、器官、年龄、等不同而有很大差异。就其含有的有机化合物而言，只要是一些碳水化合物(包括单糖、多糖、淀粉、纤维素、半纤维素、果胶物质等)、木质素、含氮化合物(主要是蛋白质等)，另外还有一些脂溶性物质(如树脂、蜡质等)。就元素组成而言，除含有碳、氢、氧、氮外，还含有磷、钾、钙、镁、硅、铁、锌、铜、硼、钼、锰等。
进入土壤的动物残体的化学组成与植物残体相比，区别在于不含木质素和树脂等物质，且脂肪和蛋白质等含量很丰富。
土壤有机残体
进入土壤中尚未分解或轻度分解的动植物残体和动物排泄物的总称。进入土壤的动植物残体和畜禽粪便等物质，在处于轻度分解状态时，尚可以从外观上辨识其来源和种类。这部分有机质将经历各种生物和化学转化的过程，有相当大部分会从土壤中消失，其余部分的化学组成和结构也将发生改变。同时，通过微生物的代谢活动，合成了很多新的有机化合物、各种代谢产物以及复杂高分子有机化合物，如腐殖质等。
天然土壤有机质
土壤中原有的动植物残体、微生物体分解转化形成的各种有机物质。它有别于因人为活动而进入土壤中的外源(人工合成)有机物质，如进入土壤的有机污染物、有机废弃物、农用工业有机物及各类人工合成的有机化合物等。
土壤有机质的存在形态
有机质在土壤中的存在形态。大致有以下四种：
01机械混合态
与土壤矿物质机械地混合在一起的处于未分解和半分解状态的土壤有机残体。这种状态的有机质通常被称为轻组土壤有机质，约占SOM总量的0.6%~48.4%，可利用比重(相对密度)在1.8～2.03的重液将其与重组土壤有机质分离开来。
02生命体态
生活在土壤中的各种活体，如植物根系、土壤动物、微生物等，可把它们视为土壤中的一个独立部分，也可以视为SOM的一部分，这部分有机质主要吸附在土壤矿物或其他有机物质的表面。据估算，土壤中的生命体占SOM总量的0.56%～4.6%，平均为2.59%。
03溶液态(或称游离态)
极少部分的SOM以溶解状态存在，一般不超过SOM总量的1%。处于游离态的有机质有游离单糖、游离氨基酸和游离有机酸等。
04有机-无机复合体态
土壤中与矿物质相结合的有机质，腐殖物质属于此类状态。结合态的腐殖物质是SOM的主体。
