有机肥主要来源于植物和(或)动物，施于土壤以提供植物营养为其主要功能的含碳物料。经生物物质、动植物废弃物、植物残体加工而来，消除了其中的有毒有害物质，富含大量有益物质，包括：多种有机酸、肽类以及包括氮、磷、钾在内的丰富的营养元素。
目前中国耕地退化面积已占总耕地面积的40%以上。土壤肥力和土壤利用效率是提高粮食产量的两大关键因素。欧美国家的地力贡献率是72%，而我们国家的仅为52%，耕地质量差、水肥利用量大，地力贡献率必然就低，这组数字足以表明，中国是以大量的水肥投入为代价换取粮食高产的。
因此，提高农田土壤的肥力，藏粮于土是确保我们国家粮食安全和生态环境安全的重要基础和战略选择。
耕地质量不容乐观，我国耕地质量整体偏低，退化严重，污染日趋严峻，中低产田占2/3。改革开放以来，随着我国农业经济形势的改变，土壤质量也发生诸多变化，主要表现为以下三个特点：
1.是土壤耕层变薄。经济社会的快速发展，近20年间，东北和华北的土壤厚度减少了5厘米。
2.是土壤有机质含量整体偏低，区域上不平衡在加剧。因为我们国家实施秸秆还田的项目，土壤有机质的含量总体是增加的，但是由于投入还不足，养分呈现为非均衡化，在东北和西南还是下降的。
3.是酸化非常严重。我们国家60%的土壤是酸碱性土壤。虽说，土壤在自然条件下也能酸化，但人力活动加速土壤酸化是自然条件的10万倍还多。我们团队用20年的时间，经过多次实验，最终证明使用有机肥能有效防止土壤酸化。
以上，施用有机肥对土壤到底有哪些好处?
01提供养份全面有机肥是一种完全肥料
含有作物所需要的营养成份和各种有益元素，而且养份比例全面，有利于作物吸收。因此，有机肥施得越多，越有利于土壤养分比例平衡，越有利于作物对土壤养分的吸收和利用，不会因多施有机肥而造成土壤某种营养元素大量增加，破坏土壤养份平衡。
02促进土壤微生物繁育
有机肥料含有大量的有机质，是各种微生物生长繁育的地方。据黄景春研究深耕配合施用有机肥，土壤固氮菌比对照增加近一倍，纤维分解菌增加近2倍，其它微生物群落也有明显增加，所以施有机肥能大大促进新开垦土地的熟化进程。另外，有机肥在腐解过程中还能产生各种酚、维生素、酶、生长素等物质，能促进作物根系生长和对养分的吸收。试验证明，菜籽饼在茶园中之所以特别有效，不只是菜饼肥营养丰富，更重要的是菜籽饼在腐解过程中产生一种能激发根系生长的物质，促进茶根生长和吸收营养。其它有机肥也有类似的作用。
03提高土壤保肥保水能力
所有的有机肥料都有较强的阳离子代换能力，可以吸收更多的钾、铵、镁、锌等营养元素，防止淋失，提高土壤保肥能力，尤其是腐熟的有机肥保肥能力更明显。此外，有机肥还具有很强的缓冲能力，可防止因长期施用化肥而引起酸度变化和土壤板结，可提高土壤自身的抗逆性，保证土壤良好的生态环境。
04减少养分固定，提高养分有效性
有机肥含有许多有机酸、腐殖酸、羟基等物质，它们都具有很强的螯合能力，能与许多金属元素如锰、铝、铁等螯合形成螯合物，可减少锰离子对作物的危害。又可防止铝与磷结合成很难被作物吸收的闭蓄态磷而无效化，大大提高土壤有效态磷的有效性。
05加速土壤团聚体的形成，改善土壤理化性质
有机—无机团聚体是土壤肥沃的重要指标，它含量越多，土壤物理性质越好，土壤越肥沃，保土、保水、保肥能力越强，通气性能越好，越有利于作物根系生长。
