土壤中过多的盐分会损害植物，阻碍其正常生长发育，造成生理干旱，伤害植物组织，影响其正常营养，最后干枯死亡。
土壤中可溶性盐过多，土壤水势因渗透势增加而降低，根据水从高水势向低水势流动的原理，根细胞的水势必须低于周围介质的水势才能吸收水分，土壤中的盐分越多，根系就越难吸收水分，甚至体内的水分有外渗的危险。
因为植物吸收了太多的盐，所以它们排斥其他营养物质的吸收，过量的盐会抑制叶绿素的合成和光合机构中各种酶的发生，特别是影响叶绿蛋白的形成，一般来说，生长在含盐量过多的土壤中的作物净光合速率低于轻土壤。
土壤空隙的总体积是一定的，水和空气占据了这部分体积，当水分过少时，植物的根系会吸收不到足够的水分，植物的蒸腾作用会使植物失去大量水分，从而导致植物失去萎蔫。
当土壤缺水时，土壤板结和裂缝产生的张力会扯断植物的根系，严重时会导致植物死亡，水分过多时，空气所占比例小，导致植物根系有氧呼吸减弱，植物根系被迫转向无氧呼吸。
