土壤开垦种植以后，劳动生产成为土壤形成的主导因素。在劳动生产的干涉和影响下，土壤随着人的有意识活动而定向地变化着。原来的自然因素受劳动生产的干涉而有不同程度的变化，在人类生产劳动与自然因素的综合作用下，土壤形成进入了一个新的阶段——土壤熟化或称农业土壤的形成阶段。
土壤熟化是在人类合理利用与定向培育下，土壤向着肥力提高的方向发展的过程。人类通过耕作、土壤培肥和改良等措施，消除土体的障碍因子，改造土体结构，以及调节土壤水、肥、气、热条件和补充土壤养分等，使土壤更适合作物的生长。消除不利于作物生长的限制因素是土壤熟化的根本。通常，把旱作条件下定向培肥土壤的过程称为旱耕熟化过程;而把淹水耕作，在氧化还原交替条件下培肥土壤的过程称为水耕熟化过程。
熟化的土壤土层深厚，有机质含量高，土壤结构良好，水、肥、气、热诸肥力因素协调，微生物活动旺盛，供给作物水分养分的能力强。一般用土壤理化性质如pH值、有机质、全量养分、速效养分、孔隙度、容重等指标来衡量土壤熟化的程度。除土壤理化性状外，耕作层的厚度也是影响作物生长的重要限制因素，也应列为重要的熟化指标。
土壤熟化的方法包括深耕、施肥、种植绿肥等。
1.深耕。深耕可改善土壤结构，增加土壤孔隙度，降低土壤容重，促进根系生长发育，显著提高根系吸收能力。深耕改善土壤通气状况，有利于微生物活动，促进土壤有机质和矿质肥料的分解和转化，增加土壤养分有效性，有效提高土壤熟化程度。
2.增施有机肥。增施有机肥能提高土壤有机质含量，改善土壤结构，丰富土壤微生物群落组成，增加土壤保肥、供肥、蓄水能力。深耕结合施用有机肥是熟化土壤最有效的措施。我国农民所采用的分层施肥、充分拌匀、使土肥相融的办法，更能高速度地促进土壤熟化。
3.种植豆科绿肥。在深翻土壤的同时可以种植一些豆科作物作为绿肥埋入土壤，这些作物根上的根瘤菌具有固氮作用，可有效地丰富土壤中氮的含量，而且其根系能把土层中不易被其他作物吸收的养分，如磷、钾、钙、镁等元素吸收到体内，当绿肥作物翻压后，这些养分就集中到土壤耕作层中。因此，种植绿肥可以疏松土壤，提高保肥、保水能力，加速土壤熟化过程，从而提高土壤肥力水平。
另外，灌排、客土等措施通过调节土壤水、气、热条件，也可加速土壤熟化。
(延伸阅读作者吉林省农业科学院农业资源与环境研究所副研究员张秀芝)
