©JohnAmisforTheNatureConservancy
当我们说起自然保护时，很多人都会想到植被、景观保护和野生动物保护，亦或是让空气和水保持洁净。保护土壤，可能不会在第一时间被提及。事实上，土壤不仅仅是我们的地质背景，土壤与我们的生活息息相关!它是连接生命的重要纽带，是一切生命的源头和归宿。土壤蕴含着全球25%的生物多样性，是全球生物多样性的主要“储存库”之一，亦是与人类关系最密切的圈层之一。健康的土壤意味着健康的景观和水系统，它是所有生命的基础，可以提供水、食物、清洁的空气、稳定的气候和健康。
自然保护往往被认为是一种保护相对遥远事物的活动——保护原始生态系统、近于原始的自然景观、河流、濒危物种，甚至全球气候。当然，这些非常关键;然而，当我们谈论养家糊口和种植粮食时，人们才意识到，保护往往始于脚下。
我们认识到土壤是我们全球保护工作的基石，对保护土地和水资源、可持续地供应食物和清洁的水以及应对气候变化至关重要。更好的土壤管理可以创造各种“幸福的巧合”。保护土壤免受侵蚀是我们水资源保护工作的重要组成部分，这是保护下游用户水质的一项既定策略。但除了防止径流侵蚀外，我们还可以通过堆肥、覆盖作物和作物多样化等做法，积极促进农田土壤的健康。这些做法将使土壤有机质再生，提高农业生产力和农民收入。
投资土壤是一项潜力巨大但尚未被充分开发的战略，如果我们开始从上到下地全面思考需要什么样的干预措施和政策，我们就能意识到这一点。如果我们要满足不断变化的粮食需求、维持全球健康、消除贫困、应对气候变化，那么土壤就应是我们公认的“英雄”。现在到了我们为土壤做更多事情的时候了!
良好的土壤健康带来多重效益
肯尼亚桑布鲁妇女在播种。©AmiVitale/TNC
我们常常认为，土壤健康和水安全是两个截然不同的保护问题，但事实上二者是不可分割的。大自然保护协会(TNC)的研究强调，良好的土壤管理不仅是保障供水的基础，而且能在区域和全球范围内产生额外效益。
良好的土壤健康有益于种植作物的当地农民，以及那些生活在地下的物种。从区域来看，良好的土壤健康意味着进入河流的泥沙减少，而上游的水质对于下游社区和工业以及沿海重要的经济带至关重要。健康的土壤也会促进水渗入地下，这意味着在干旱时期可以获得更多的地下水，而在风暴期间可以减少洪灾。在全球范围内，良好的土壤健康意味着世界上不断增长的人口能够获得更高的长期农业生产力，并显著避免导致气候变化的碳释放到大气中。
植物及其赖以生存的土壤收集、储存和过滤水。然而，在大多数情况下，我们没有很好地管理土壤和我们的土地。从世界范围看，毁林、不合理的农业实践和其他土地利用方式导致全球有40%的水源地出现了高到中等程度的退化这是一个令人担忧的统计数字，将对水安全构成严重威胁。
过去，人们通常通过修建更多的引水渠、水库和水处理厂来应对水质和水量的挑战。但这是不可持续的：我们不能继续依靠这些方式摆脱水危机，我们需要保护水源。那么，下一步呢?
在许多情况下，基于自然的水安全解决方案也是土壤健康的解决方案。在上述报告所研究的4000多个城市中，有五分之四的城市通过造林、森林保护以及改良的农业措施，来显著降低沉积物和营养物污染，改善水质的同时利于土壤健康。特别是作为一种土壤管理工具，覆盖作物可以减少土壤侵蚀，提高农业土地的土壤肥力，同时抑制杂草、害虫和疾病，旨在保护土壤生物多样性。
良好的土地管理带来的好处无处不在。预计到本世纪中叶，由于气候变化，83%的城市水源地将遭受更严重的侵蚀。良好的土地管理意味着现在和将来都会减少侵蚀，可以保护城市供水，这对农民、物种和全球社区都有好处。
土壤，气候解决方案的一部分
美国密苏里河附近的农场，正在收割大豆。©DanVidetich
良好的土壤管理也是气候故事中的“无名英雄”。土壤中的碳储量是大气的两到三倍。这意味着土壤储碳的微小变化——无论是改善还是恶化——都会对大气中的碳产生巨大影响。
从长远来看，增加或保持土壤有机碳有两个好处——除了有助于缓解气候变化，它还改善了土壤健康和肥力。反过来，许多增加土壤有机碳的管理措施也提高了作物和牧草的产量。土壤管理良好的农场可能更能抵御干旱等气候变化影响，因此小农户和农业社区可能因此而具有更大的抵御能力。总的来说，在全球范围内，管理良好的农业用地可以为减缓气候变化做出有意义的贡献，营造良性循环。
如果在世界城市水源地全面实施植树造林、森林保护和诸如覆盖作物等农业最佳管理实践，每年可储存或吸收多达100亿吨的二氧化碳。因此，水源保护不仅是水安全的工具，也是减缓和适应气候变化、保护生物多样性，以及改善上、下游社区健康和福祉的工具。其中大部分措施与我们的土壤有关。
保护土壤做正确的事
©NickHall
地球上35%以上的无冰陆地表面的天然植被已经被清除，用于种植作物或放牧，使土壤面临侵蚀的风险急剧增加，土壤有机碳、土壤养分和生物多样性的急剧丧失。我们需要加以改变，而在最近几十年里，我们还没有做到。《自然》杂志的一篇论文证实，气候变化将加速土壤有机碳的分解，向大气中释放大量的二氧化碳，这是我们无法承受的。
在许多地区，我们知道为了土壤健康需要做些什么。许多干预措施都是切实可行的，例如保护性耕作，是在作物秸秆覆盖下，一次性完成播种、施肥和镇压作业、将土壤侵蚀和机械扰动降到最低、实现保护和培育土壤的耕作模式。它可以减少对土壤的扰动，提升土壤生态系统活力，提高作物对水分和养分的利用效率。在保障作物丰产的同时，有效减排，促进土壤健康和农田生态系统的良性循环，提高农业生产应对极端天气的韧性，简化农事操作，增加农民收入。
北京市小汤山国家农业信息化工程技术研究中心，11月10日，保护性耕作下的冬小麦出苗良好。摄影：TNC
积极促进土壤科学发展，土壤科学可以成为实现可持续发展的驱动力。我们需要将科学知识转化为实用、可操作的信息。包括系统性地分析不同土地管理实践对土壤健康的效用，并确定市场机制来激励土壤固碳。
探索更多科学知识，以期更有效保护和恢复土壤健康。进行实证和模型研究，通过试验，产生关于土地管理实践及其对粮食生产、保水能力和碳储存的影响之间关系的新数据。帮助农民和其他土地管理者形象化理解不同实践的结果，实证和模型研究具有推动行动的能力。
对不同土壤管理实践所产生的影响进行科学监测和量化。开发新工具，主要体现在遥感、空间科学、数字制图以及快速、高效、低成本测定土壤性质的工具等领域。这些方法的进一步发展，标准化工具和指标是科学和实践工作的有力加速器。
建立土壤健康统一的评估标准。土壤是生产力和可持续农业系统的关键组成部分，但目前还没有被广泛接受的标准化方法来衡量它，我们十分缺乏土壤生物多样性的数据，将取样、分析、监测和评估流程标准化，为推荐哪些保护土壤健康方法对农民和牧场主最有帮助提供必要的科学证据，并为创建一个有益于所有人的土壤健康系统奠定基础。
我们还可以通过多方合作来促进土壤健康，通过结合和整合各个不同机构的优势，如农场、学校、企业、研究机构和自然保护组织，改善土壤管理，推动土壤健康，这不仅农民带来经济效益，也能为子孙后代提供清洁的水和稳定的气候。
世界土壤日为每年的12月5日，旨在宣传健康土壤的重要性，倡导土壤资源的可持续管理。2022年世界土壤日及其“土壤：食物之源”活动，通过解决土壤管理方面日益增长的挑战，提高对于土壤的认识，鼓励社会改善土壤健康，从而提高对维护健康生态系统和人类福祉重要性的认识。
