微生物是地球上已知最早的生命形式。它们在有机物分解、营养循环、土壤团聚甚至病原体控制等生态过程中发挥着关键作用。它们的丰富和多样性有助于维持一个稳定和健康的全球生态系统。然而，如果微生物多样性发生变化，其他生物应对气候变化的能力也可能受到影响。
本月发表在《自然·微生物学》月刊上的一项研究报告说，长期的全球变暖减少了草地土壤中微生物的生物多样性。报告作者进行了为期7年的研究，以观察微生物群落在应对气候变暖、降水变化和每年生物量迁移等气候变化时所发生的变化。他们发现，细菌、真菌和原生生物的丰富性下降了。
微生物的一个重要作用是降低农作物的污染物浓度，这是至关重要的，因为新鲜农产品的病原体污染对人类健康构成紧迫威胁。例如，食用在含有非堆肥动物粪便的土壤中种植的受污染蔬菜可能会使沙门氏菌和大肠杆菌等病原体进入人体。此外，当温度过高时，某些植物防御系统的运转效率就会降低，这使它们更容易受到病原体的感染。总的来说，土壤微生物多样性通过在地下的复杂相互作用可有助于抑制致病的土壤生物，并可能抑制病原体的生长或存留。
由于微生物是看不到的，保护它们就更难。一些研究表明，对微生物生态系统及其作用的了解程度必须提高到与动植物相同的水平，这样它们才能在保护倡议和政策方面得到重视。不过，保护动植物群仍然至关重要，因为随着某些动植物的灭绝，与它们相关的微生物也可能消失。
