在土壤重金属污染中，镉污染备受关注，这和它本身对人的危害性强有关，因此，镉污染治理，也一直是农业科研领域中的热点和难题。但是，中国农业科学院农田灌溉研究所农业水资源战略团队首席乔冬梅介绍，由于土壤镉污染来源渠道较多，比如矿产开发、污水灌溉、大气沉降等，就增大了治理土壤镉污染的难度。为此，专家们进行了大量的实验研究，并最终找到了具有普适性的治理农田镉污染的方法。
首先，让我们看看这种具有普适性的治理方法究竟是什么。这种方法就是利用植物修复土壤镉污染。该技术通过添加乙酸、草酸、柠檬酸等低分子量有机酸的方式，促进地上植物对重金属镉的吸收，并可同时提升富集植物油葵的生物量。在污染治理中，种植富集植物，让植物吸收土壤中的重金属，是绿色且效果较好的方式之一。而提升植物的富集效果，无疑会加快治理的速度，让土壤更早回归正常。
其次，让我们看看究竟选择哪种富集类植物更好。在研究中，团队科研人员曾经考察和试验了多种富集植物，比如油菜、黑麦草等，都有富集镉离子的能力，有些富集效果还很不错，但这些植物，大多在南方种植，移栽北方后，存在适应性问题。更重要的是，即便它们具有很好的富集能力，但本身植株生物量较小，就制约了它们的治理效果，“在植物富集镉的过程中，整个植株都在参与，植株的大小，直接影响其生物量的多少，也影响着富集镉的总量。改善植物治理污染能力的途径，第一是增强植物的富集能力，使同一株植物，能够容纳更多的镉。第二是选择更高大、生物量更多的植物。因此，经过研究对比最终选择了更高大、更适宜北方环境的油用葵花，并通过添加有机酸的方式，增强油葵的镉富集能力。
最后，让我们来了解一下其中的原理。镉等重金属是难以分解的物质，而偏酸性的有机酸，会改变重金属的形态，使它更容易被植物吸收，从而减少土壤中的镉含量。这是一种外源性的治理方式，而且，低分子量有机酸对植物及土壤微环境的负面效应相对较小。研究发现，土壤中添加有机酸，确实可以促进油葵根系对镉的吸收，提升油葵的镉富集量。同时，研究人员还发现，添加有机酸，还可以提升油葵的生物量。也就是说，会让油葵长得更好，更高大粗壮，这也增加了它容纳镉的总量。这样不仅可以实现治理镉污染，而且还能保证粮食生产。
