蚯蚓是属于环节动物门寡毛纲的一类低等动物，依据它们所栖息的生活环境，可分为陆生蚯蚓和水栖蚯蚓两大类。一般所讲的蚯蚓，主要指的是陆生蚯蚓。蚯蚓是雌雄同体而异体受精的卵生动物，每条均可产卵繁殖，正常情况下，年增殖率为300~500倍，高的达1000倍。蚯蚓为腐食性动物，特别喜食发酵后的畜禽粪便、腐烂的瓜果、富含钙质的枯枝落叶等。
随着现代农业对环境的破坏、食品质量的影响及不可再生能源的大量消耗，环境保护、食品安全、可持续发展已成为当今世界人们普遍关注的主题，减少直至彻底杜绝农作物、肉蛋奶中的病菌病毒和有害物质残留，顺应全球经济一体化的潮流，实施农产品有机生产工程，提高农产品效益，已成为中国加入世贸组织后农业、农村工作面临的首要任务。果树是重要的经济作物，水果是人们不可或缺的重要食物，当今水果与人类生活日益密切的关系以及人类对健康、安全的追求告诉我们，必须把水果的有机生产放在特别突出的位置，并在短时期内取得突破性进展。
蚯蚓在农业生产中的作用
1.增强土壤肥力，改善果实品质
蚓粪是一种黑褐色、颗粒状、无臭味、肥效长的优质有机肥，可作为各种专用肥的原料。蚓粪作为肥料，与化肥比较，其主要特点如下：
(1)养分齐全，有效成分高。蚓粪不但含有植物所需的常量元素，更重要的是通过微生物作用，使矿物质元素变成水溶性的易被植物吸收的有效成分以及未知的植物生长素;
(2)含有多种氨基酸，能改善果实品质，增强果树抗旱、抗病能力;
(3)富有合理的团粒结构，保持水肥能力较强，适合于果树的生长发育，使用后土壤不板结，可改良土壤;
(4)可减少磷与土壤直接接触的机会，防止磷被土壤固定，具有提高植物对磷吸收利用的功能，因而能促进果树生长发育。此种生物肥料集营养、防病、刺激动植物生长于一体，因此，《国际有机农业标准与法规汇编》称蚓粪是最好的有机肥。
以蚯蚓酶解产物复合氨基酸在适当的条件下螯合镁、锌、锰、铁、钼、硼等中量、微量元素，同时酌量添加氮、磷、钾常量元素，所得的植物营养氨基酸肥料，具有多种功能：(1)含有蚓体水解液18种氨基酸。由于其以分子状态穿过细胞膜进入植物细胞内，易被植物吸收，肥效快。氨基酸对植物的营养贡献不只是提供氮源，还对植物的生理代谢有不可低估的影响，如氨基酸具有减轻植物重金属离子的毒害作用。(2)含有必需的微量元素。微量元素参与许多酶系统的活动，虽然含量很少，却非常活跃，对植物叶绿素和蛋白质的合成以及光合作用起着重要的促进和调节作用。
2.改良土壤结构
蚯蚓通过不断地纵横钻洞和吞土排粪等生命活动，不仅能改变土壤的化学性质，而且还能改变土壤的物理性质，使板结贫瘠的土壤变得疏松多孔、通气透水、保墒肥沃，形成团粒结构。近年来，有人研究了蚯蚓对土壤结构形成的影响，结果表明，一般养殖蚯蚓的土地经过3年就可变成丰产田。据美国研究者估计，每亩园土中有100万条蚯蚓，相当于每年常有3个熟练工人每日轮流工作8小时，以及有10吨肥料施入土内。因此，有人把蚯蚓形象地称之为“微型的改土车间”。
3.保护环境，清除污染
蚯蚓在保护环境和解决污染方面的作用也不应低估。目前各国正积极研究利用蚯蚓来处理城市生活垃圾以及造纸、酿酒、食品、屠宰、制革、水果加工等形成的废液及残渣等，并取得了一定的成效。有些国家还利用蚯蚓来处理重金属元素、农药及放射性有毒物质的污染。蚯蚓对这些有毒物质的富集力很强，例如对六六六、DDT、PCB等农药的积聚能力可比外界大10倍，对镉、铅、汞等重金属的积聚能力要比土壤大2.5～7.2倍。因此，蚯蚓有“环境净化装置”的美称。
