不管身在何处，只要是在陆地上我们都能看到土壤。土壤是伟大而又平凡的物质，它养育了土地之上的万物。如果有一天地球上的土壤全部消失，那么人类也终将毁灭。
根据FAO粮食及农业组织的数据报告显示，目前世界上三分之一的土壤已经出现中度至高度退化，我们脚下的土壤变得越来越贫瘠。
由于集约化耕作和自然过程的结合，土壤正严重退化。随着肥沃的表层土壤变薄，种植粮食作物越来越困难。如果不改变种植方式和寻找保护土壤的方法，全球粮食供应将会变得不稳定。
无休止的耕作和社会的高速发展，一场土壤危机正在加剧。
美国爱荷华州以“农业”闻名。自人类迁移至爱荷华州耕种后发现，当地的气候混合了有机覆盖物和泥沙，形成了营养丰富的“黑金”土壤。
当地曾产出的一种叫“超级玉米”的玉米品种。这是美国160年来最大的玉米品种，爱荷华州曾经也是世界上最肥沃的地区。
而现在爱荷华州的平均表土深度从20世纪初的34—45厘米，下降到2019年的15-20厘米。即使在如此肥沃的土地上，土壤流失也令人担忧。
2014年的春天，爱荷华州遭遇一系列风暴。农田一夜之间损失了1400万吨的土壤，爱荷华州立大学对下属82个地点进行研究。研究显示自1959年以来的50年中，土壤结构和有机物含量逐渐下降，而土壤中的酸度猛增。
当地的农民也表示，风的侵蚀不像以前那么严重，但是在过去20年中，只要降雨超过十毫米之后，对土壤打击就越来越明显。
除了爱荷华州面临的土地流失的问题，世界上其他国家和地区同样也在面临这样的问题。
土壤是怎么形成的?
地壳是由大块坚硬的固体岩石形成，然后外层慢慢碎裂，越来越小，最后形成石块，卵石和沙砾。苔藓类生物在空气中获得太阳能，进而分解岩石。当苔藓死后变成粉末状，这种粉末中包含它们从岩石中吸收的矿物质，经过多年堆积，最后变成土壤。
土壤不仅帮助我们种植更好的农作物，也是地表存储水分的关键。好的土壤就像一块吸收雨水的大型海绵，对于回收和储存养分是至关重要的环节。
从世界范围看，我们并不缺泥土，我们需要的是优质的土壤。但是产生优质土壤的过程非常漫长。现在机械化耕作普遍，产生的速度赶不上使用的速度。
除了大量耕作使用外，许多类型的土壤退化用眼睛根本是发现不了的，只有把当地的农作物拿去检验，才会看到土壤之中有机碳的损失和污染的累积。
污染的原因各种各样，比如酸化、涝渍、盐碱化……这些原因不断影响着全球土壤，降低了其维持植物生命和种植农作物的能力。
集约化农业的传播，森林砍伐和工业活动加速了土壤流失，耕作方法破坏了土壤原有的自然结构，杀死其中重要的细菌和真菌，泥土更容易被水冲走。
在极端的情况下，每年有1200万公顷的土地因为土地荒漠化而流失，换而言之相当于损失2000万吨的谷物。
不仅如此，城市大面积地浇灌沥青和混泥土也将原有的泥土封堵于地下。
我们该如何保护土壤?
土壤主要由风化岩石的颗粒和枯死的腐烂植物的残留物组成，但这不是一种没有生命的物质。土壤之中含有大量微生物，真菌，昆虫，蠕虫和其他无脊椎动物。它们都在分解土壤中的矿物质，向植物提供营养和维持土壤肥力方面发挥着重要作用。
种植农产品农民大量使用农药和无机肥料，积累了大量的重金属，土壤之中的生物系统遭受破坏，所以当务之急便是维持土壤中的生物系统。
美国研究土壤的科学家在现代机器的帮助下，从全球土壤中筛选自然形成的百万余种微生物，更好地了解和保护退化土壤之中的细菌。
当然，除了让土壤恢复活力，还应该要让土壤不容易被刮走。
回到文章之初的爱荷华州，许多农民意识到水土流失问题的严重后，纷纷加入保护“黑金”土地的行动中来。爱荷华州立大学的研究员一直与农民合作，在部分田地上尝试种植草原带。
经过研究表明，这种草原带可以减少田间冲走的沉积物，并且有助于减少地表流失的水分，保留更多的氮和磷。
在我国西部地区，大面积的土地荒漠化也采取了相同的措施。
不同的自然条件下，荒漠化土地的防治途径与措施大不相同，在半干旱地区会调整当地的土地利用结构，更合理地安排农业、林业、畜牧业的比重。在干旱地区，会以内陆河流域作为生态单元进行全面规划，合理分配上中下用水比例。
虽然我们无法察觉大部分的土壤的变化，但是改善后的土壤正在变得更加坚硬，当地也会变得更为富饶。
我们需要做的还有很多，所以必须尽一切可能保护土壤。
