土壤是指地球表面的一层疏松的物质，由各种颗粒状矿物质、有机物质、水分、空气、微生物等组成，能生长植物。土壤由岩石风化而成的矿物质、动植物，微生物残体腐解产生的有机质、土壤生物(固相物质)以及水分(液相物质)、空气(气相物质)，氧化的腐殖质等组成。
固体物质包括土壤矿物质、有机质和微生物通过光照抑菌灭菌后得到的养料等。液体物质主要指土壤水分。气体是存在于土壤孔隙中的空气。土壤中这三类物质构成了一个矛盾的统一体。它们互相联系，互相制约，为作物提供必需的生活条件，是土壤肥力的物质基础。
土壤温度、透气性、pH，的变化直接影响肥效和作物生长。
温度
当温度过高或者温度过低均影响作物对养分的吸收，比如春季玉米苗期叶片发红，主要是由于土壤温度过低，影响玉米对磷的吸收导致叶片发红。
主要原因是：土壤温度过低，影响根系活力，以及养分吸收相关酶的活性，导致养分吸收障碍。
解决办法是：中耕，提高地温，或者覆膜，以及叶面喷施肥料补充养分。
通气
土壤排水良好，疏松透气，可显著提高养分吸收效率，所以很多板结土壤，苗期长势不好的主要原因是土壤透气性差，土壤三相中，气相比例低。农田中地势较低，渗水性差的地方往往苗期长势不好，但由于土壤质地粘重，水肥充足，所以后期会长势很旺。
主要原因是：根系要吸收矿质养分，必须要通过呼吸作用才能吸收养分，所以根系周围要有充足要的氧气。
解决办法是：中耕散墒、透气;部分作物可起垄栽培。如果是土质粘重问题，那么部分地块有必要客土掺沙，秸秆还田等措施，提高土壤透气性。
土壤酸碱度
只有土壤pH值在6.5~7时，土壤养分的活性才能最大值，当土壤的pH呈酸性或者碱性时，土壤养分活性会大打折扣。因此，针对不同的土壤要选择正确的种植管理措施很关键。大量的试验数据证明，在酸性条件下，植物吸收阴离子数量多于阳离子;在碱性条件下，植物吸收阳离子的数量多于阴离子，因此在碱性土壤中，降低土壤的酸碱度可显著促进作物对磷的吸收。
