土壤酸化加速了土壤酸度的提高、造成大量营养元素有效性的下降，土壤供肥保肥的能力降低，严重影响作物的产量及品质。酸性土壤在我国表现出强度高、面积大、分布广等特性，就目前来看还是以分布在长江以南热带、亚热带两大地区为主。大部分酸性地区土壤pH值范围在4.5～5.5之间，属于强酸段，而酸化更为严重的地区pH值甚至小于4.5。而且酸化面积及酸化强度仍呈现上升趋势。为了提升耕地土壤地力，实现农业的可持续发展，必须采取有效措施对酸性土壤进行改良和恢复。
一、自然酸化
自然环境下的酸化原因主要包括强烈的风化作用、酸性硫酸盐土、土壤母质中碱性阳离子的缺乏和自然降雨。土壤酸化本身是一个持续性的自然过程，受成土母岩的影响，在雨水淋溶冲刷作用下，使盐基钙离子等流失。我国南方地区降雨量大，降雨引起土壤中碱基化合物(主要为钙和镁)大量淋失，土壤交换性氢及铝含量大量增加，使土壤变酸。
此外土壤中的由于微生物活动而分解有机质产生的有机酸和CO2，植物根系吸收养分的同时分泌的酸性物质以及土壤微生物自身代谢活动产生的有机酸，均可导致土壤的自然酸化。
二、人为酸化
人为因素主要包括人类活动引起的酸沉降和不当的农业措施。现已成为加剧土壤酸化的最为主要的2个原因。
我国酸雨污染已覆盖国土面积的40%，是继欧洲、北美之后，世界第三大酸雨沉降区。土壤在酸雨的长期作用下，不仅土壤pH值逐渐降低，而且还导致土壤阳离子如Ca2+、Mg2+的流失，进而整个土壤的离子平衡都遭到破坏，对农田和自然生态系统也有较大危害，而且全国酸化面积还在不断扩大。
不当的农业措施主要包括人类在农业生产过程中过度的施用化肥、错误的施肥方式、作物的连作以及致酸作物的种植等，都在一定程度上加速了土壤的酸化。一些生理酸性肥料如氯化铵、硫酸铵在铵根离子氧化后被植物体吸收，导致交换性酸和交换性铝在土壤中含量增加，土壤酸度增强。赵其国在江西红壤盆栽试验中证实了这一点，其实验结果表明，在施用硫酸铵、硫酸钾等肥料后，红壤pH值都有不同程度的降低。有资料显示施肥对土壤酸化的影响大于酸雨的影响。孟红旗等长期田间试验表明，长期施氮肥的土壤酸化速率较空白对照提高了4.6倍。另外，在连作豆科植物时，土壤酸度的增强主要是由于植物根系在生长过程中会分泌的一些酸性物质，而且连作时间越长，酸化越严重。
