早期研究发现，植物作为媒介可以像“电话”一样为地上和地下生物传递信息。然而，地上地下微生物组是否也能通过植物进行传递尚不清楚。近日，中科院遗传发育所农业资源研究中心研究员朱峰和荷兰皇家生态学研究所的专家发现，地上昆虫可从地面上有选择性地获取微生物组，无须植物干预。相关成果日前在线发表于《自然—通讯》。
研究发现，当只被允许取食植物叶片时，昆虫体内的微生物群落结构非常简单。然而，当为昆虫提供整株盆栽植物取食时，昆虫体内的微生物与土壤微生物群落结构惊人地相似，重叠率高达75%。这也推翻了该研究最初的假设，即植物微生物组与植食昆虫体内微生物组是最为相关的。
进一步研究发现，通过田间种植不同功能类型、生长速率的植物群落对土壤进行驯化，导致土壤细菌和真菌群落结构出现显著差异。这一差异同样在地上昆虫体内微生物群落结构中得以体现。这也是首次发现植物影响下的土壤状态可通过这种“遗传”方式影响昆虫微生物组成。研究还发现，在昆虫体内聚集的大量土壤微生物中，有一些已报道的细菌与昆虫健康甚至与人类肠道健康息息相关。这也为今后的研究开拓了思路。
