沙漠和土壤的根本性质差异，是力学差异：土壤微粒之间都有作用力，能够构成一个整体，而沙子之间是松散的，没有这种力。易志坚他们要做的，就是用一种粘合剂，赋予沙子颗粒这种力，这样就可以把沙漠变土壤。
只要添加这种植物性纤维黏合剂，再加入水，沙子就能获得与自然土壤一样的力学属性。这种土壤颗粒间存在的特定约束，就是万向结合约束，简称ODI约束。它可以让土壤具备自修复和自调节能力。只要将沙子混合黏合剂，再添加适量的水，只要两分钟，金黄色的沙子就变成了深褐色的土壤，用手抓起来也不会散掉，把水倒入围起来的凹坑里，水也没有流失。
目前，中国科研团队将"沙漠土壤化"生态恢复技术用于内蒙古阿拉善盟乌兰布和沙漠25亩试验地中，并取得成功。经施工改造后的沙体当即固定，并表现出持久的抗风蚀能力。试验地种植了70多种植物，长势旺盛。这项技术具有成本低、易施工等特点，大规模改造成本约为每亩1500元至2700元。一次改造后即可持续耕种，且后续种植对土质具有提升作用。
