内蒙古自治区境内的乌兰布和沙漠年均降雨量只有102毫米左右而且风蚀严重，是我国最难治理的沙漠之一。2016年年初，课题组将阿拉善盟一片处于风口的约25亩沙漠作为试验地，经过“沙子土壤化”后种植了大约50种植物，最后实际长出了70多种植物，绝大多数植物长势都很好。“土壤化”后的沙层中还结出了藻类结皮，并吸引来了大量蝴蝶、蚊子、蚂蚁、鸟、老鼠、青蛙和蟾蜍等动物，偶尔还有狐狸和獾等光顾。在试验地附近3块未经“沙子土壤化”的沙漠中进行对比种植试验，结果表明尽管采用完全相同的播种、浇水和施肥方法，也因无法抵抗风蚀而导致植物十分稀少。
2017年，课题组在距离乌海市区10公里的乌兰布和沙漠东侧建立东西长12公里、南北宽800米的中试基地。经过“沙子土壤化”后，种植了约4000亩玉米和瓜果蔬菜、中草药、草、乔木灌木等约80种植物。对比研究发现，基地生长的植物，根系比其他区域的同类植物更发达。牧草中的狼尾草和苜蓿长得尤其好，狼尾草最高超过3米，估计每亩产量不低于10吨，按目前价格每亩产值超过4000元。
中试基地内长势良好的牧草和西瓜、玉米、高粱、向日葵等农作物，引起了附近村民的极大兴趣。乌兰苏海嘎查村村主任张国富说：“他们今年正月十四过来开工，说要搞‘沙子土壤化’。当时这片沙漠和外面完全一样，谁能相信这个事?我在这儿三四十年，沙子什么时候能变成土了?不是瞎吹牛吗?我就盯着他们做。这才几个月啊，真把沙漠变成绿洲了!”
乌兰布和沙产业示范区管委会产业发展局局长张虎生说，重庆交通大学课题组成功将昔日的漫漫黄沙变成了今天的满眼绿洲，送样检测结果也表明，“沙子土壤化”后的土地，各项指标都完全符合绿色生态标准。张虎生认为，“沙子土壤化”应该是一项对沙漠生态治理具有里程碑意义的技术。
易志坚介绍，今年在乌兰布和沙漠的中试遭遇了3次沙尘暴。5月底的第一次播种和6月中旬的第二次播种，均因沙尘暴导致幼苗全部死亡而失败。6月底第三次播种时，课题组采用草帘平面防护和立面防护等防风沙措施，保证了播种和植物生长。课题组还通过种植沙蒿、草木犀等荒漠草，杨树、沙枣、山桃、枸杞、梭梭等乔灌木，甘草、沙葱、小茴香等中草药，构造了几块荒漠草原。9月上旬，荒漠草原已经发芽变绿，预计明年可以在极低灌溉量下恢复生态。
