为保温、保水、防杂草、增加产量，农民会在农地上覆盖一层薄薄的塑料布，使用塑料覆盖物可以提高三分之一的棉花、玉米和小麦产量，同时扩大作物种植面积，随着农地上的塑料覆盖物越来越普遍，对环境造成的污染规模也越来越大。
彭博(Bloomberg)分析指出，这种塑料地膜残留物会减少土壤孔隙、影响空气循环、改变微生物群落，降低农田生育能力。塑料薄膜会将致癌物邻苯二甲酸酯释放到土壤中，被蔬菜吸收，进而危害人体健康。此外，残留在土壤中的塑料还会累积农药与其他作物上的毒素，波及放牧其上的动物。
在塑料污染的土壤中种植的棉花收成后会比较难上色，塑料污染进入海洋或河流中，连带污染水中生物。报导指出，农地上的塑料每公顷需要16个小时才回收的完，所以农民通常会把塑料留在土中让它自然分解，在下一次耕作之前才会一次把碎屑收集起来，一起当垃圾丢掉，造成再次污染。
中国农业部已经要求农人必须回收塑料地膜，且地膜厚度至少0.01毫米，中国政府正在拟订严惩方案，预计于2018年底前完成一个详细的全国农田污染调查，确定严重污染地区，禁止在这些地区种植作物。
此外，中国农业科学院也在寻找解决方案，包括使用可生物降解的聚合物，或与生物降解合成材料的混合物，例如聚碳酸丙烯酯、聚乙烯基的含氧生物降解聚合物，或是加入添加剂加速降解过程。科学家也提出由树皮制成的韧皮纤维覆盖膜，这种材质具有良好的隔热性和保湿性，但缺点是昂贵，且潮湿时强度会降低。
最近科学家提出一种无污染的液体膜，可将土壤颗粒结合在一起，与水混合后喷洒到土壤表面形成黑色固化膜。但这些替代方案成本高昂，西班牙科学家建议使用蜡虫，因为蜡蛾的幼虫能够生物降解聚乙烯。
塑料污染已经成为一个急迫的问题，人类放纵的使用塑料，又缺乏妥善的管理，最后都会回到自己身上，中国政府准备整顿农地的塑料污染问题，而科学扮演先锋角色，如何兼顾庞大的粮食需求与环境保育，达到永续农业，不只是中国，更是全世界政府必须正视的问题。
