20世纪80年代，欧洲森林大片死亡，引起人们对森林土壤酸化的关注。20世纪80年代末90年代初，澳大利亚豆科作物造成的草原土壤酸化，使得科学家对亚表层土壤酸化的研究形成一个高潮。最近，随着我国集约化农业生产的加剧，农田土壤酸化的研究又成为热点。有数据显示，从20世纪80年代至今，我国农田土壤的pH值平均下降了0.5个单位，其中，在小麦、玉米、水稻这些粮田里面，70%的土壤酸化是因为过量施用氮肥造成的;在果蔬田里面过量施用氮肥对土壤酸化贡献高达90%。
什么是土壤酸化
从植物生理学角度讲，土壤酸化就是根系吸收的阳离子多于阴离子。因为不同植物本身吸收的离子不一样，造成不同植物根系周围pH值的变化。比如各种氮肥在转化成硝酸盐的过程中可能会产生质子，硝酸盐损失的时候带走钙、镁这些碱性离子，造成土壤酸化。另外，水冲洗、秸秆和籽粒的收获和移走都会带走大量的钙、镁盐基离子，造成土壤酸化。
从酸化原理看，集约化的农业生产势必会带来土壤酸化。土壤中所有元素，氮、硫、磷、锰等，在循环过程中都会影响质子的产生，这是土壤酸化的基本原理。我国农田普遍酸化原理与国际上是一样的，但不一样的是，我国高产出高投入农业带来的典型问题是不合理施肥，尤其是氮肥过量施用，未被植物吸收的部分通过地表径流、淋洗和蒸发等，这是其他国家没有的，造成了大面积农田土壤酸化。
土壤酸化的危害
土壤酸化影响最深远的当属广西的裂果香蕉，上亿元的香蕉烂掉，原因是种植香蕉的土壤酸化，特别是种植时候要挖深沟，深沟里的生土pH值只有3～4，钙镁吸收量非常低，果皮韧性差，在水分比较多的时候，果肉膨胀得快，果皮膨胀慢，导致出现了严重的裂果。
土壤酸度增加，土壤中的重金属会被活化，变成离子状态，比如土壤酸化会造成“镉米”。因为土壤pH值每下降一个单位，镉的活性就增加100倍，所以我们发现的“镉米”，在很多情况下不是因为土壤彻底污染了，而是因为酸化使土壤镉的活性大幅度增加了。
以往，在石灰性土壤上线虫一直不是问题。现在，由于大棚蔬菜大量施用化肥，造成土壤酸化，线虫成为蔬菜种植最大的危害。酸化刺激了线虫的危害，最典型的表现是植物根部长了一堆一串的根瘤子，像癌瘤一样。
酸化程度将持续增加
随着未来集约化程度的提高和粮食需求的进一步增加，农田酸化的酸化程度还会增加。所以要改变土壤酸化趋势，必须改变现在的发展方式。一是不能施用太多氮肥。不能只讲高产再高产，还要减肥增效。二是要把盐基离子归还到土里面，不要让它跑到水里面去或过多移出土壤系统。三是当前的耕作制度必须改进，实现轮作间套作等。
科学施肥才能治本
科学施肥是解决土壤酸化最合适的方法之一。首先，造成土壤酸化最主要的原因是氮肥的过量施用，做不到平衡施肥，酸化问题就难以解决。其次，由于农产品价格不高，大部分农作物产量不高，无法接受土壤调理剂的成本，所以农民更倾向选择有土壤调理能力的肥料来解决土壤问题，并希望少增加成本。最后，因为农田的最终目的是生产农产品，也就需要保证农产品的产量和质量，虽然用物理化学方法可以很快地调整农田的PH值，比如施用生石灰调节酸度，成本也很低。但是会影响植物产量和质量，所以不能仅仅考虑土壤修复，科学施肥很关键。现在很多企业正在尝试通过研发新的有机肥、生物菌剂、腐殖酸肥料能够同时解决土壤问题和作物质量、产量问题，这或许将成为土壤修复和科学施肥的发展方向。
