中国农业大学资源与环境学院教授李保国告诉记者，优质土壤是一种宝贵的资源。已有研究表明，形成1厘米厚的表土需要100年～400年时间，平均也需要200年。在农田中，形成2.5厘米厚的表土一般需要200年～1000年。在林地或牧场，形成同等厚度的表土所需时间会更长。石灰岩地区表土的形成时长可能会超出人们的想象。
“正是因为其难以再生，所以如果能将建设所占优质耕地的表土，有计划地剥离，用于土地复垦、土壤改良、造地及景观用土等用途，无疑是保护耕地数量、提高耕地质量，实现耕地占补平衡目标的有效途径之一。”李保国解释道。
此外，表土剥离还具有有效保护地表熟土资源不流失、不浪费;减少复垦造地时外调土产生的额外资金投入;剥离的表土进行造地复垦，土壤肥力充足，作物产量高;减少造地外调土的熟化费用和时间，增效显著等其他优点。
那么，哪些表土需要剥离?李保国介绍说，一般从占地性质划分，表土剥离的类型包括：1.永久用地表土剥离，例如公路建设、运河建设、露天采矿用地等，即耕地将被永久占用;2.临时用地表土剥离，例如建设工程用土取土场、石油钻井泥浆处理场等。施工完成后，表土可回填于原址。
