一国际研究小组在11月30日的《自然》杂志线上版发表论文称，到本世纪中叶，气候变暖可能会导致全球土壤释放550亿吨的碳，占同期人类活动所致碳排放总量的12%至17%，相当于地球上又出现了一个与美国相当的工业化国家。
科学家们推测，气候变暖可能会改变土壤储碳能力，使大量的碳释放出来，导致气候变化失控。但世界范围内多项研究结果却存在很大差异。此次，美国耶鲁大学研究人员领导的国际研究小组，对过去20年间世界各地数十项研究所得的土壤储碳原始数据进行了分析。他们将研究重点从温带地区转向过去很少涉及的寒冷地区，结果发现，气候变暖对土壤碳排放的影响主要取决于土壤储碳能力的高低，土壤储碳量越高，碳损失量就越大。
研究人员预测，若全球气温在1年内提升1，到本世纪中叶，全球土壤将释放大约300亿吨的碳到大气中。考虑到有些研究预计本世纪中叶全球气温可能会提高2，届时土壤碳排放量与气候变化间的关系会更复杂。
研究还发现，气候变暖对北极、亚北极等寒冷地区的土壤碳排放量影响最大。这些地区气候寒冷，土壤中的微生物活动并不活跃，数万年积聚了大量的碳。气温升高会改变土壤中微生物的活动方式，进而导致大量的碳释放出来。
研究人员指出，这一研究仅考虑气候变暖对土壤碳排放的影响，尚有其他一些生物过程，如大气中二氧化碳增加会加速植物生长，同样会对土壤储碳能力及土壤、大气之间的碳循环及碳平衡造成影响。了解全球范围内这些因素的相互影响，对准确预测未来气候变化情况十分重要。
