人类如果真的要想上月球或者登火星，解决吃饭是首要问题。要将水、食物和其他必需物资送上太空需要花费巨额的资金，不现实也不可能。对干火星定居者来说，自给自足才是最佳选择，其中重要的一步在于利用火星土壤种植农作物。
据英国《每日邮报》报道，位于荷兰中部的瓦赫宁恩大学已着手开展实验，该校科研人员利用类似火星土壤的材料，以正常程序耕作。他们将新鲜切割的草叶和粪肥加入到模拟的火星土壤中，然后为植物提供充足的水分。科研人员希望火星和月球上的首批植物种植在地下房间中，从而保护植物免受严酷环境，包括宇宙射线的威胁。于是将它们种在玻璃房间里，保持稳定的温度、湿度和光照条件，并处于地球的大气环境中。
刚开始时，模拟试验田“不愿”吸水。但后来“太空蔬菜”长势喜人，特别是“火星”试验田里的蔬菜甚至开始开花，最后成功种出包括番茄、萝卜、豌豆、水芹、芝麻菜和裸麦等在内10种蔬菜和谷物。而在类似月球土壤所种植的蔬菜，只有其中一半有收成。
在实验中，研究人员并没有使用真实的火星土壤，而是利用地球上的泥土制作成尽可能接近火星表面物质成分的土壤。例如，夏威夷的火山土被用来模拟火星红土，而使用的“月球”土壤则取自与月球土质类似的亚利桑那州沙漠。
“除了使用模拟土壤之外，整个耕种实验均在恒温的玻璃房间进行。”负责这项研究工作的瓦赫宁恩大学生态学家韦格·瓦姆林克博士表示，“检测结果显示，模拟火星土壤种的这些植物种植效果跟地球一样，不含危险水平的重金属，完全可以安全食用。”
实验取得的结果非同寻常，意味着只要配合适当处理，人类或许真的可以在火星上栽种植物。与此同时也印证了2015年电影《火星救援》(Martian)中男主角马克·沃特尼在火星上种植的土豆是可行的，这位受困的宇航员马克·沃特尼被迫利用人体排泄物来增加火星土壤的肥力。
根据美国航空航天局(NASA)和其他一些太空机构的规划，将在本世纪30年代时把人类送上火星，并在它的表面安营扎寨，生存下来。亿万富翁伊隆·马斯克以及荷兰火星一号(MarsOne)公司也雄心勃勃，制订并实施类似的火星定居计划。有人建议，将地球上少量的土壤样品到火星上去，或许可以加快这一过程。不过，科学家已经发现火星土壤中含有铅、砷、汞等有毒重金属元素。
在利用模拟月球土壤种植农作物的过程中，科学家遇到了很多困难。然而令人高兴的是模拟火星土壤的种植效果却几乎跟地球土壤一样好，只有菠菜未能种植成功。瓦姆林克博士和他的团队目前正在试验种植土豆和大豆，尽可能多的农作物对于保证火星定居者获得丰富多样的食物来源非常重要。几个月后，人们或许能品尝到用收获的农作物做的“火星大餐”。
