种质资源，是由亲代遗传给子代的遗传物质，它是培育新品种的物质基础，也是人类赖以生存和发展的战略资源。地球上约有30万种植物，蕴藏着丰富的种质资源，只要挖掘和利用其中的一小部分，就足以为作物育种开辟广阔天地。迄今为止，全世界已经建成各类种质库1400余座，收藏种质资源700多万份（含各国重复保存部分）。
据中国农业科学院副院长刘旭介绍，我国历来高度重视农作物种质资源事业的发展，经过30多年的不懈努力，现在基本上建成了比较系统的一套保护体系。目前，我国已建立了包括1座长期库、1座复份库、10座中期库和43个种质圃相配套的国家农作物种质资源异位保存体系。截至2013年底，已长期保存种质资源43万份，居世界第二位，同时对库圃保存资源不间断地随机抽样检测和繁殖更新，确保安全保存。自2001年起，农业部选择《国家重点保护野生植物名录》中濒危状况严重、对农业可持续发展具有重要战略意义的农业野生植物物种，在国际上率先开展原生境保护点（区）建设工作。至2013年底，已建成59个重要农业野生植物物种的169个原生境保护点，抢救性保护了一批重要的农业野生植物资源，有效地保护了众多对于未来作物育种和生产具有重要潜在利用价值的优良基因。
据了解，我国首个“种子银行”——中国西南野生生物种质资源库，其中的种子从全国各地采集而来。目前，该种子库已收集保存各类野生生物种质资源8000多种7万多份。种子库作为资源库的重要组成部分，已成为亚洲一流、世界第二大的野生植物种子库，计划将于2020年拥有1.9万种19万份野生生物种质资源，其中近1/3为中国的野生植物，其搜集研究计划仍在继续。
“我国的很多生物物种面临灭绝的边缘，这引起了许多科学家的关注。”北京师范大学生命科学院教授周云龙说，“由于人们对有价值的物种进行大规模的毁灭性开发以及受环境污染、气候变化等因素的影响，我国现在每年有300多种自然物种趋于濒危乃至消失。尤为严重的是，一种植物的消失，往往会导致另外10种~30种生物的生存危机。因此，保护珍稀濒危植物，重视其在整个生物多样性和生态系统中的作用和地位尤为重要。”
针对未来我国农作物种质资源工作重点，刘旭建议：一是农业植物种质资源异位保护体系还需进一步建设完善，陆续建设7大生态区农业植物种质资源表型鉴定，为繁殖更新和引种试种提供条件；二是加快农业野生植物原生境保护区和保护点的建设进度，基本建立起比较完善的农业野生植物原生境保护体系；三是国外种质资源引进和国内种质资源调查收集急需加强；四是摸清每份资源的基本特性，为其进一步深入挖掘利用和防止流失奠定基础，为编目繁种入长期库保存提供基本信息；五是开展大规模种质资源创新，为作物育种和现代种业发展提供源源不断的新材料；六是通过对库圃保存种质资源进行定期活力监测，拟定每一种作物活力下降的“拐点”，及时对活力弱或衰老种质进行更新、复壮；七是要加大对植物遗传资源保护体系的投入，国家应设立专项资金，用于已建的保护设施的正常运行和维护以及日常管护需求；八是加强法律法规建设，首先，探索对
农民承包的土地（包括林地）中分布的农业植物种质资源保护的生态补偿机制，其次，探索遗传资源获取与惠益分享机制，另外，要建立从事种质资源基础性、公益性研究人员的科学合理的绩效评价体系，调动科研人员积极性，加强人才队伍建设。
