上个世纪50年代，毕业于美国南卡州爱斯金大学的李正名，放弃良好的海外发展前景回到了百废待兴的祖国。作为一名农药化学和有机化学专家，60年来，他致力于研发中国人自己的农药，使中国农药走出了一条创新之路。
新农药产品的创制与开发，是一个周期长、投资大、风险高的科技领域。多年来，李正名院士承担了国家“六五”到“十二五”时期的国家科技攻关、国家“863”、“973”计划、国家自然科学重点基金项目，在研发中国自主知识产权农药的道路上孜孜以求。
在他的领导下，南开大学农药国家工程研究中心，创制了具有我国自主知识产权的超高效绿色除草剂单嘧磺隆（酯）等产品。经过国家各部门对有关的化学、药效、工艺、毒理、环境、生态、残留、降解、对非靶标生物体、对下茬作物影响等40项实验资料全面严格的审核均获通过,得到了国家颁发的新除草剂正式登记证,填补了我国创制除草剂产业化的技术空白。自上世纪90年代以来在华北、东北地区共示范推广500万亩，销售额2330万元，社会效益5.9亿元。2007年，单嘧磺隆成为新中国成立以来第一个获得国家新农药正式登记证的除草剂品种。它从实验室走到田间地头，实现产业化并进入了市场。此外，他带领团队研发的“粉锈宁”技术开发，1993年获国家科技进步一等奖，目前仍为我国杀菌剂骨干品种。江苏剑牌农化公司采用该技术在2010—2012年生产3966吨(部分出口)，产值2.156亿元，利税4520万元，取得明显的经济社会效益。
李正名院士说：“从当年的仿制到如今的创制，我国农药研究的发展历程就是国家科技进步的一个缩影。我们自己应该有信心，不比别人差，不能老跟在别人后面。建设成为创新型国家，中国的国际地位、学术水平才会受到世界应有的尊重。”
