对普洱茶早有耳闻。去年云南马帮进京，轰动华夏，一饼茶竟拍出160万的天价。普洱茶从此声名大振，省内外投资者趋之若鹜。有企业家放言：云南曾靠一片烟叶打造了一个产业；一片花叶也成就了一个产业。现在他们要用一片茶叶，再为云南撑起一个新产业。
企业家实业报国，可敬可叹。可我更愿意相信，他们看中的是普洱茶的商机。投资者要赚钱，天经地义，我们不说也罢。这里要讨论的，是普洱茶到底能否撑起一个产业？以经济学眼光看，一个产业形成，除了有资金投入、技术支持外，更重要的是产品必须有稳定的需求。粮食所以成为一个产业，是因为人要吃饭，民以食为天。烟草能成为一个产业，是因为我等烟民爱不释手，陋习难改。普洱茶不同，既非人之必需，且替代产品甚多。
经济学博大精深，千变万化。但九九归一，其基本的套路，永远是供求分析。从供给方面看，普洱茶要撑起一个产业，得首先让生产者赚钱。若是赔本赚吆喝，愿种茶的人肯定不多。普洱茶历史悠久，为何至今却不成气候？其价低利薄，怕是重要原因。据说前几年在云南，一斤鲜叶就几毛钱，茶农无利可图，致使近年茶地锐减，茶业萎缩，便是明证。
是的，要扩大茶叶生产，必须提高茶的价格。可从需求方面看，茶价上涨，需求则会下降。这样矛盾就来了：提价虽可刺激生产，但却会减少市场需求。若产品没有需求，生产再多，也只能库存积压。古往今来，我们还未见有哪种产品滞销，行业却发展很红火的。想当年，的确良布火过，可现在市场上不见踪影；桐油纸伞也火过，如今也销声匿迹。为什么？原因只一个，市场没有了需求。
事情很清楚，普洱茶要撑起一个产业，有一个关键条件，即茶价上涨而需求也升。可这在理论层面，似乎是个悖论。经济学的需求定律，数百年颠扑不破。此定律说，某商品价格上涨，则需求下降；价格下跌，则需求上升。既是如此，我们怎可能让茶价上涨而同时让需求也上升呢？这岂不是要颠覆需求定律？
其实，价格上升需求也升的例子，现实生活中俯仰即是。下雨天，雨伞的价格上升，需求也升；春运期间火车票价升，需求也升。这些现象，并未违背需求定律。要知道，需求定律是讲在假定影响需求的其他因素不变的前提下，价格变动才会令需求反向变动。说得再明白些，需求定律，是从卖方立场看价格对需求的影响；若是倒转过来从买方立场看，需求对价格的影响则是同向的，需求越大，价格越高。
这个转换重要。可引出的政策含义是，要做大普洱茶产业，应先开发需求，通过放大需求，拉动价格上涨。明白了此点，那么重点就归结到开发需求上。我说过，需求定律成立，有一个重要前提，即假定影响需求的其他因素不变，具体说就是消费者收入不变，偏好不变，产品不变。反之，只要这三个因素变，需求定当改变。开发需求，就是要做好这三篇文章。
且让我分点来说：第一，关于收入。收入改变需求，此点确信无疑。20年前我初到北京，有私车的家庭寥寥无几，尤其如我辈教书先生，买私车无异痴人说梦。可后来随着收入提高，今天师友同事中，不少也成有车一族。再说喝茶。留心观察低收入者，为何大多没有饮茶习惯？答案是收入低，没人肯饿着肚子去品茶。而高收入者不然，龙井铁观音，价格过千却也照饮不误。
第二，关于偏好。偏好改变需求，例子很多。从前在乡下，鳝鱼泥鳅我一概不吃，进城后，听说那是高蛋白，有营养，如今也成了盘中美食。湘菜是更好的例子，10多年前，北京人吃辣者万中无一，而近年湘菜大举北上，气势如虹，几年工夫，湘菜馆星罗棋布，喜欢湘菜的食客也与日俱增。可见，人们的偏好可以引导；而强化偏好，则可扩大需求。
第三，关于产品。产品变化含两方面：一是品牌变；二是功能变。西部某厂生产洗衣机原本滞销多年，几年前，经海尔兼并提升，换品牌后立马热销全国。至于功能变化拉动需求，大家熟悉的当属手机。起初，手机只是用来打电话，可后来照相、上网、录音等功能不断地添加，消费者一路追赶，结果是，手机销量直线上升，生产厂家日进斗金、财源滚滚。
回头再说普洱茶。开发普洱茶需求，无外是在上面三方面动脑筋。去年马帮进京，声势大造，为的是引导人们的偏好。但要清醒的是，造势只能得手一时，不会成功一世。持续稳定的需求增长，还得靠提高收入、改进产品。据说，普洱茶有降血脂的功能。若此言不虚，则普洱茶生正逢时。问题是，你得尽早拿出权威机构的证明来，不然，消费者怎么信你？
