2006年秋季，当很多棉农为招不到拾花工而发愁时，新疆生产建设兵团农一师一团八连的承包户却由于使用了采棉机采棉而显得悠然自得。八连承包户安美娟说：“我承包了72亩棉花，要是不用采棉机，每年光是招拾花工拾棉花，我就得花去万把块钱。你想，拾花工不好找不说，招来后，有时拾花价是天天都涨，一个秋季下来，操心不少，还挣不了几个钱，都付给拾花工了，机采棉就简单多了，划算！”
新疆是我国生产条件最优越，增产潜力最大的高产、优质棉生产基地，是全国惟一的长绒棉产区，其棉花种植面积达1800万亩，每年棉花总产量超过200万吨，占全国棉花总产量近1/3。近年来，随着棉花种植面积的逐年扩大和单位面积产量的不断提高，棉农对采棉机的市场需求大幅攀升，使国外采棉机得以“长驱直入”，面对价格不菲的国外采棉机，棉农们企盼着能早日用上具有良好性价比的优质国产采棉机。
手工采棉：棉花何以朵絮归仓
每年9~10月是新疆棉花采摘的季节，为了保证丰收的棉花朵絮归仓，除现有的棉农外，小到刚进学校的学龄儿童，大到白发苍苍的退休职工，还有千里迢迢从四川、河南、甘肃、安徽远道而来的季节拾花工，每天都披星戴月奔波忙碌在一望无垠的棉田里。即使这样，有些年份还有成千上万公斤棉花因降雪而被覆盖在大雪下，损失浪费姑且不说，还要影响腾地秋施肥以至翌年农业生产。不仅新疆生产建设兵团植棉区的各位团长着急，植棉户发愁，人人都恨不能长出三头六臂，动员、再动员、挤时间、上劳力，机关、学校、工商企事业单位凡能抽出拾棉花的全部都上，拾花日定额也由每人每天采摘籽棉60公斤，上升到70公斤、80公斤，劳动竞赛期间甚至达到100公斤以上，但算来算去还缺十几万个拾花工/日。况且秋季又是玉米、甜菜等大秋作物的收获期，拾花人数不可能天天上齐上足，若遇上秋季雨水较多或降雪较早的年份更是雪上加霜。
随着国家植棉战略的转移，新疆的植棉业必将有一个长足的发展，那么仅靠“人海战术”采摘显然是行不通的。新疆生产建设兵团农机局的李生军局长给记者算了这样一笔账，新疆生产建设兵团拥有棉田约738万亩，从兵团目前的情况来看，90%的土地还是由农民工手工采摘，兵团每年手工采摘的棉花大约20亿公斤，按每公斤棉花采摘费..9元来计算，这就意味着兵团每年支付给农民工的采摘费将近18亿元，再加上农民工的吃、住、保险以及来回的路费，每年的劳务费就将近20亿元。如果以机械化采棉代替手工采棉，仅这一项就能节约10亿元资金。
采棉机市场：国外产品一统天下
与内地棉区相比，新疆棉区具有实现规模化、机械化生产的明显优势，即人均种植面积大、拥有大面积高产连片棉田等，加上降低物化成本、提高国际竞争力的要求，新疆有望在我国率先实现棉花种植的全程机械化。李生军局长指出，如果采用机械化采棉，仅新疆一地的采棉机需求量就高达3000台。以每台160万元人民币的国外引进价计算，市场之大，足以令跨国公司趋之若鹜。
近年来，一些实力雄厚的跨国公司紧盯我国采棉机市场，加紧扩大市场份额。约翰•迪尔、凯斯•纽荷兰等公司的商务代表、技术人员不断前往新疆棉区，抢占这块迅速成长、需求巨大的市场。为了扩大中国市场份额，约翰•迪尔公司正在考虑在新疆石河子设立采棉机零配件或营销网点，当地政府承诺在设立分厂和营销网点的基础上，帮助该公司开拓市场。与此同时，瞄准机械化采棉后的清理加工市场，美国拉玛斯公司等清花设备生产企业也加大了在中国的营销力度。
