近年来小麦联合收割机发展很快，技术日臻成熟，结构日趋合理，但进一步发展面临
着适用性的巨大挑战。小型联合收割机有自己独特的适用性，因而有着自己的市场层次。
1.小型联合收割机是山区农民致富的必用工具河北省石家庄市井陉县是山区县，年种小麦1.07万hm2，多在山区，地块小且不规则。
多年来该县联合收割机也不过100台，但2000年小型联收机热销井陉山区。其原因：①山区的地形特征只有小型机才适用。②山区农民开矿烧灰、搞运输等业务使劳力有所转移，收入有所增加，因此有购买力。③机收小麦价格低，用机户觉得合算，有机户认为能致富，因此小型联合收割机有诱惑力。2000年在收割机作业收费降低的情况下，台均收入也可达8000元以上。④县农机管理部门举办机手培训班，组织机收服务，购机户对用好联收割有信心。⑤联合收获比分段收割收的快，抢农时，二茬玉米能早种，一年两熟能增效增产，免受山区气候冷凉延误种小麦的影响。
河北省山区面积占土地面积的62%，小型农机市场活力大，且随着山区开发和农民逐渐富裕，小型联合收割机的市场会越来越大。
2.小型联合收割机是平原地区农民致富的过渡产品
以河北省为例，联合收割机的发展大体可分为以下几种情况：①试探式的由低价小型向中大型逐步发展。起步最早最快的辛集市，1990年前后，就是从东北农场低价购旧机开始的。当时一台北京-2.5型收割机售价6万元，而东北国营农场一台旧东风-5型收割机只需1万元左右。②平原地区农村经济正在进一步发展，但农民尚不够富裕，使用联合收割机的时间不长，小型联合收割机发展快，活力大。106国道以东的安徽省宿州市、河南省唐河县、山东省临沂市和河北省沧州市，因小型联合收割机的质量好、价格低而受欢迎。③有的小型机已逐步被中型自走式联合收割机所代替。河北省任丘市是平原区，年均种小麦3万多hm2，2000年就新增联合收割机199台，其中自走式机型占82%，中型背负式机型占14%，割幅小于1.5m的占4%。当地机手和用户说，自走式联合收割机收割得快，所以畅销。④产品质量是引导销售的关键。⑤中型自走式联合收割机的畅销与种植形式的改革有关。前几年小麦和玉米套种的多，小型联合收割机适用，而现在多为夏玉米铁茬播种，对割幅大小放宽了限制和要求。某些地区已没有了小麦了玉米间作套种，同时农民经济条件又较好，所以中型自走式销的多。但随着“麦客”挣钱少的现象日趋严重，易地跨区作业的收割会逐步变为就地各自为战式的收割。而小型联合收割机发展减缓或停止的地方，还会得到复生，原因有：①作业成本高了。②机子过剩，收费低。由往年用户截机、拦机、持币等机变为地头上停着多台机子，争着抢着要作业，故收割费也越来越低。③旱情严重，长势不好，粮价偏低。以上3个方面的情况今后也不可避免，这就会淡化“购机抢收赚钱”的观念，但小麦不可能不用机收而倒退到分段式的传统收割方法，因此，又会出现用投资少、见效快、既方便、又快捷的小型联合收割机的情况。
3.小型联合收割机是间种套种一年多熟制的依托产品
为了充分利用光、热资源，取得农业高效，通过间作套种达一年多熟是发展方向，也是逐步被农民认可的种植方法。尤其是一些海拔在1500m左右、纬度大于42°的冷凉地区，作物所需积温极限值没有保障，但通过间作套种便可达到要求。宁夏的中卫、中宁，甘肃的河西走廊处的张掖、金昌，河北的兴隆、遵化，辽宁的锦州、葫芦岛等地，多是通过小麦、玉米、蚕豆和向日葵等间作获一年两熟。有的地区为发挥当地优势，提倡棉、麦间作和枣、粮间作，如沧州的金丝小枣、邯郸的夏播棉都有了长足发展。在间作套种田间收获小麦，因受空间和行距的限制，用小型联合收割机就具有较强的优越性。河南的安阳、新乡一带也有宽行种玉米的方式，即在1m多宽的畦背上，收麦前趁墒情播种玉米，这样就延长了玉米的生长期，质量就会提高，在此田块收割小麦，也会选用小型联合收割机。
小型收割机的发展趋势是用新型材料以进一步减轻重量；采用低振动发动机和先进的减振隔振装置并合理配置机件，以减少振动对人体的危害；提高机械的加工和装配精度、改进吸排气系统，以减低噪声；增设各种安全保护装置，以提高作业安全性；在悬挂式割灌机上增设灌木切碎装置，简化割下灌木的清理工序。
