小四轮拖拉机作为我国一种传统的农业机械动力，在上世纪80年代得到快速发展，为我国大中拖市场的成长、发展提供了有力的支撑。
近年来，受用户需求和产品自身独特价值的影响，1999年小四轮拖拉机产销量突破100万台大关后，市场份额不断萎缩。2011年下滑到38万台。据统计，今年1～7月份小四轮拖拉机实现销售20.3万台，同比下降6％。
尽管市场销量不断下滑，社会保有量有近千万台，仍是我国拖拉机行业的重要组成部分。小四轮拖拉机要实现自身发展，就要加快推进产业转型，满足市场和用户的需求。
转型基础
产业不断聚集。在改革开放初期，小四轮拖拉机凭借其功能较全、价格低廉、配套多种小型农具等优势，适应了农村家庭联产承包经营体制的需求，成为当时最受热销的农机。在市场最好的时候，我国有多个企业年产销量超过10万台大关。在上世纪，一些着名小四轮拖拉机企业为追求销量，实行贴牌生产，由于技术扩散和产品的同质化，很多小企业乃至个体户快速进入到小四轮拖拉机制造之列，竞争处于白热化。近年来，随着国家对小四轮拖拉机产业执行3C强制性认证制度的实施，企业优胜劣汰、产业聚集步伐加快，形成了时风集团、中国一拖、雷沃重工等企业共同主导产业发展的格局。
需求决定趋势。近年来，国内外不同区域用户对产品呈现出多样化的需求。国外发达国家市场主要对小四轮拖拉机的需求主要表现在园艺管理、草坪管理及日常农业的管理方面。国内从事农田作业的用户主要是希望产品增加产品功率、使用范围，具有农田作业、运输等多种功能和性能。正是用户的多元化的需求，促进了小四轮拖拉机产业呈现出谱系不断健全，功率不断提升，多元化、全系列发展的趋势。
市场空间广阔。从目前看，受经营模式和区位环境的影响，小四轮拖拉机市场仍有较大的空间。我国园艺型拖拉机市场刚刚起步，小轮拖在轮距、地隙、高度等方面围绕果园管理、设施农业等改进功能、性能，基本能够满足用户经营需求。受国家补贴因素和市场需求影响，小四轮拖拉机中皮带传动产品呈现下降趋势，直传系列小四轮拖拉机销量不断增长，静液压传动型产品已经开始有新的需求。直传系列小四轮拖拉机市场主要集中在东北地区和西北地区。从销量上看18～20马力段拖拉机仍将是市场发展的主要动力。
转型制约因素
市场趋势已由企业主导转变为用户主导，产品的经营价值直接决定产品的发展。与国外先进企业产品对标，小四轮拖拉机在产业转型、产品创新、产业质量等方面仍不能适应用户经营需求、种植方式和结构调整的变化。
一是产业转型速度不快。受工艺技术、液压、材料等方面的影响，农机产品多为低档、低价位的低技术含量产品。一些企业缺少直传产品的的制造技术和能力，产品机型、功能、性能单一。当前，我国正由传统农业向现代农业转型，加快粮食作物生产全程机械化、经济作物生产机械化，提升设施农业、林果业等机械化水平，对农机的需求越来越强烈。小四轮拖拉机在果园管理、节水灌溉、旱作农业、水田作业、设施农业等缺少专业性的产业转型，影响了自身空间发展。
二是技术含量有待提高。与大中拖而言，小四轮拖拉机产品技术含量低、油耗高、效率低。多年来，制造水平没有得到有效提高，缺乏应用先进的电子技术和新型传动系的理念和行动，计算机数控技术、新材料、新工艺方面投入不多，在加工工艺上缺失气体保护焊、表面涂层及热处理工艺等先进技术的应用。小四轮拖拉机基本原理、构造并没有增加高技术含量和技术创新，制造能力没有得到有效提升。一些小型企业基本上是一个零部件拼装厂，与国外同类产品制造技术差距不断加大。
三是品质缺乏有效提升。无故障工作时间达不到国外同类产品的2/3，作业可靠性差、耗能高，智能化及自动化水平较低。因制造技术不过关影响产品质量的比例居高不下。由于可靠性差，安全防护不到位，产品安全性也大幅降低，给操作人员的安全造成了严重的威胁。用户普遍反映，目前的产品品质难以达到上世纪80年代的产品品质。一些企业在生产中为节约成本，简化工艺流程，弱化质量体系，降低质量控制，造成小四轮产品不断降低品质。
转型之路
小四轮拖拉机长期具有的性价比优势，在我国仍有较大的市场空间。同时，对发达国家高端拖拉机产品性能有互补性，能够满足发展中国家的需求。小四轮拖拉机只有加快产业转型和产品升级，才能把握新的发展机遇。
加快产业转型步伐。小四轮拖拉机制造企业应利用国内外两个平台、两种资源，开发针对性的产品，拓展新的市场空间。依据国内外市场对设施农业、草坪管理、果园管理等方面要求，实施产品转型。以小四轮拖拉机为基础进行转型，改变产品性能，开发草坪管理机、果园管理机等多种机型；增加具有装载、挖掘、松土、清扫、开沟、清雪等系列功能，提高产品的内在价值。
努力提高技术水平。小四轮拖拉机使用环境复杂，对产品品质及可靠性要求较高。为此，农机企业应充分运用现代制造技术，从全球视野配置先进制造资源，以客户化需求为前提，积极推进信息化、数字化、柔性化、敏捷化先进制造技术。推广应用气体保护焊、表面涂层及热处理等，满足制造工艺要求。研发设计最佳的总体配置结构，提高机组性能和稳定性。提升装备制造水平和工艺，实现关键零部件柔性化、数控化生产。直传小四轮拖拉机比带传小四轮制造和装配精度高、运营效率高、节能、环保。静液压传动产品代表着产业目前的技术方向。
全面提升产品质量。质量是用户购买小四轮拖拉机的首要因素。小四轮拖拉机企业应将质量管理融入到产业链的全过程，全面提升产品的装配水平和质量，严把各种组件的质量关，加强作业性、可靠性和适应性的试验和验证工作。严格总成装配、试验调整等方面的过程控制，改进易损件结构，提升产品质量、安全、可靠性。加快推进E-MARK、SADS等国家或地区认证步伐，突破国际贸易壁垒，掌握进入国际市场的先机。改变设计理念，提高设计质量，按照人机工程原理，优化操作平台，靓化覆盖件造型设计，提高操作舒适性和安全性，持续提升产品的品质。
