今年以来，内外部市场需求持续疲软，令制造业此前快速增长中隐藏的一些问题得以暴露。以机械工业为例，工业增加值、总产值、实现利润、出口创汇、产品产量、固定资产投资6大主要经济指标均呈下滑态势，行业形势分化加大，经济运行困难加大。数据显示，前9个月机械工业同比增长8.6%，低于全国工业平均增速1.3个百分点，机械工业在12个工业行业中按增加值增速排位降至第10位。
在日前举行的2012全国机械工业经济形势报告会上，中国机械工业联合会执行副会长蔡惟慈指出，过度扩张严重，市场环境恶化，虽然总需求逐年均有所增长，但远赶不上供给能力增长，恶性竞争日趋激烈。造成如今局面的原因之一就是一些制造业领域投资过多，造成产能过剩。例如钢铁行业，在过去的几年，产能迅速扩张了约50%。
据机械工业联合会重点联系企业的抽样调查显示，今年前9个月累计订货额同比下降0.35%，这与前些年通常高达20%以上的增幅相比，回落很大，“突出表现在目前的需求形势仍处于比较低迷的状态”。“尤其是近年投资高速增长的工程机械、输变电设备、风电设备、机床等行业，价格战将难以缓解。”蔡惟慈说，事实上，除技术尚未过关、至今仍然未能实现国产化的少数高端装备外，大多数机械产品当前都面临供过于求、恶性竞争的煎熬。
当前机械工业的矛盾已不是需求不足，而是同质化产能扩大过快。“只要供过于求，供方就没有话语权。要避免在没有话语权的市场挣扎，就必须走”差异化“竞争之路;只有做到在某一领域”能人所不能“，才能造就局部领域”供不应求“的局面，获取高于同行平均水平的利润率。”蔡惟慈说。因此，要改变机械工业目前局面必须从全产业链各个环节着手，对长期形成的现有产业结构进行调整，尤其是要抑制同质化产能盲目扩张，增强“软”能力，变追求产品的“大、重”为“精、细、灵”。
专家认为，竞争将使企业优胜劣汰日趋加剧：那些自主创新意识强、有关键零部件供应主动权、较快实现产品升级、具有核心竞争力的企业有望脱颖而出迅速崛起，而产品和工艺都没有特色和优势的企业将面临效益不断下滑乃至消亡的困境。这一观点在机械行业得到印证。统计显示，结构调整抓得早、“攻高端、夯基础”进展快的企业一般能实现逆势上扬，产销增长达到20%左右或以上，这样的企业在全部企业中约占20%，但80%的企业增速均比上年明显回落，其中约1/3的产销和利润已处深度负增长。
