在插秧机、微耕机和水泵等小型农业装备上，小型四冲程汽油发动机是这些设备的心脏。发动机有许多相互摩擦运动的金属表面，这些部件运动速度快、环境差，工作温度可达400―600摄氏度。在这样恶劣的工作状态下，只有合格的润滑油才可降低发动机零件的磨损，延长使用寿命，好的润滑油必须能满足以下几点：
1.润滑：有足够厚度的油膜将相对滑动的零件表面隔开，从而达到减少磨损的目的。
2.冷却降温：机油能够将热量带回机油箱再散发至空气中帮助水箱冷却发动机。
3.清洗清洁：好的机油能够将发动机零件上的碳化物、油泥、磨损金属颗粒通过循环带回机油箱，冲洗零件工作面上的污染物。
4.密封防漏：机油可以在活塞环与活塞之间形成一个密封圈，减少气体的泄漏，防止外界的污染物进入。
5.防锈防蚀：润滑油能吸咐在零件表面，防止水、空气、酸性物质及有害气体与零件的接触。
6.抗磨：摩擦面加入润滑剂，能使摩擦系数降低，从而减少了摩擦阻力，节约了能源消耗，减少磨损，润滑剂在摩擦面间可以减少表面疲劳、粘着磨损等所造成的磨损。
机油的品种非常多，为发动机买机油不是随便买一种机油就可以了。那么，如何从众多的机油产品中选出适合自己发动机的那一款呢？
在机油的外包装上，我们都经常会看到SAE和API。其中SAE是美国汽车工程协会的简称，API是美国石油协会的简称。SAE后边的标号标明机油的粘度级别，比如：SAE30、10W/30、10W/40等。粘度级别决定了机油所适应的天气气温范围。SAE30代表这个机油只是春夏季机油，适合在气温5度以上使用。而10W-30这个粘度值首先表示这个机油是多级机油，“W”代表冬天，“W”前面的数字代表低温时的流动性能，数值越小低温时的启动性能越好。“W”后面的数字代表机油在高温时的稳定性能（即变稀的可能性），数值越大说明机油高温的稳定性能越好。
而API后边的标号则标明机油的质量级别。API发动机油分为两类：“S”开头系列代表汽油发动机用油，规格有：APISA，SB，SC，SD，SE，SF，SG，SH，SJ，SL，SM，SN。“C”开头系列代表柴油发动机用油，规格有：APICA，CB，CC，CD，CE，CF，CF―2，CF―4，CG―4，CH―4，CI-4。当“S”和“C”两个字母同时存在，则表示此机油为汽柴通用型。
在选购机油时，可以参看设备的说明，按说明书中的要求购买合适粘度和等级的机油。一般来说，在为四冲程农机用小型汽油机购买机油时，可选择正规品牌冬夏通用机油10W―30（或10W―40）、等级在SF以上的机油就可以了（因为中国大部分地区的常年气温在―20度到40度之间）。特别要提醒的是：在购买时，要和卖家讲清楚自己需要的是四冲程汽油机油，防止买到二冲程发动机机油或柴油发动机机油。
