二、新时期农业机械化成为影响农业国际竞争力的关键因素
根据前述分析，影响农业国际竞争力的因素是多方面的，但可以进一步归纳为竞争能力（内因）和竞争环境（外因）两大方面。根据内因是变化的依据，外因是变化的条件，以及任何过程如果有多种矛盾存在时，“必须着重于抓住主要矛盾”的辨证唯物主义观点，可以得出农业生产要素状况是影响农业国际竞争力强弱的根本原因的结论。在传统农业向现代农业加快转变的关键时期，机械性的劳动资料（农业机械）是农业生产要素中影响农业国际竞争力的关键因素，农业机械化水平是形成农业国际竞争力的核心能力，农业机械化水平的高低决定着农业国际竞争力的强弱。
（一）农业机械化与农产品生产成本
究竟什么原因导致国内主要农产品的平均价格比进口到岸完税价还要高，甚至于，某些农产品的到岸价格比国内生产成本还要低，进而导致我国主要农产品丧失市场竞争力？根据《2015年全国农产品成本收益资料汇编》数据，比较分析2014年中国和美国的稻谷、小麦、玉米、大豆、花生和棉花六大农产品的生产成本发现，我国亩均生产成本、每50公斤生产成本、亩均劳动力成本及生产成本中劳动力成本占比等均高于美国。其中，在亩均生产成本中，小麦和棉花均是美国的3倍多；在每50公斤的生产成本中，玉米和大豆是美国的2倍多；亩均劳动成本中，稻谷和花生是美国的7倍，大豆是美国的10倍，玉米和小麦分别是美国的17和18倍，棉花更是高达31倍；在劳动力成本占比中，美国六大农产品均在10%以下，玉米和大豆更是在5%以下，我国除小麦和大豆在40%以下，其余农产品都在40%以上，花生和棉花更是分别高达50.47%和61.81%。可见，劳动成本过高是导致主要农产品生产成本快速上涨的主要因素。
2004年以来，国家陆续出台扶持农业发展的政策与措施。但农业生产成本上涨、效益下降的局面仍未根本改变，且日益显现“高成本”特征。近年来，农资价格、土地租金、人工成本等生产要素都持续上涨，特别是人工成本上涨迅速，农忙季节一天100多元都请不到人，一些农户特别是种粮大户难以承受。从种植收入看，比较效益偏低并呈下降趋势。据实地调查，山东、河南等多数地方，一亩粮食的纯收益只有100多元。根据《2015年全国农产品成本收益资料汇编》，2014年全国小麦、水稻、玉米单位面积产值、成本、利润分别为1193.35元/亩、1068.57元/亩和124.78元/亩，粮食生产效益连年快速下降，极大影响农民的生产积极性。
与美国等发达国家相比，我国农产品生产成本偏高特别是劳动成本普遍偏高，究其更深层次的原因，主要还是我国大宗农作物生产机械化水平较低、活劳动投入较多所致。美国大宗农作物生产全部实现机械化，并且已经进入高度机械化、自动化和信息化阶段。而我国大宗农作物很多环节机械化水平还很低，水稻种植和玉米收获机械化水平仅为39.6%和56.7%；马铃薯、油菜的种植和收获机械化水平，花生收获机械化水平均不到30%；棉花采摘机械化水平仅为15.2%；小麦虽然在耕、种、收环节上全面实现了机械化，但仍然存在质量效益不高的问题。因此，迫切需要大力推广先进适用的农业机械，提高主要农作物生产机械化水平，降低生产成本。
（二）农业机械化与农业劳动生产率
马克思认为“用什么劳动资料生产是区别各种经济时代的根本标志”。农业机械在农业生产中的应用可视为农业领域由传统农业向现代农业转变的起点，农业机械是引发这场革命的关键要素，从而也是影响农业国际竞争力的关键因素。舒尔茨在《改造传统农业》中阐述的改造传统农业的核心问题，就是要把弱小的、农业生产率很低的农业，改造成运用现代生产要素的、具有高生产率的现代农业。也说明生产要素状况是核心问题，而农业机械是现代生产要素中具有划时代意义的关键因素。日本的早见雄次郎和美国的弗农·拉坦对1880年至1960年间美国农业发展的合作研究成果，得出80年间农业机械化在美国农业生产率增长中的作用在70%以上的结论，从而证明了农业机械化在农业生产方式从传统农业向现代农业转变的关键时期，是农业增长的主导力量。因为这80年，正是美国农业从传统农业生产方式向全面实现农业机械化转变的80年。美国工程技术界把“农业机械化”评为20世纪对人类社会进步起巨大推动作用的20项工程技术之一，列第7位。这一评价基于100年来农业机械在农业生产中广泛应用所引发的农业生产方式的根本变革，大幅度提高了农业劳动生产率，有力地保障了世界农业发展和食物安全，从实证方面证明了农业机械化是农业生产要素中的关键因素。
作者跟踪世界上20个农业大国农业发展并对比分析，已经实现农业机械化的农业大国（美国、法国、加拿大、澳大利亚、意大利、德国、英国、西班牙、日本等），都是农业强国。表现在这些国家的农业从业人员占全社会从业人员的比重都＜5%，单位面积拥有的拖拉机数量较多，农业劳动生产率都在2万美元以上，高的已达6万多美元，农业劳动生产率多数比人均GNP值还高，或者相近。在国际农产品市场竞争中，显示出明显的强势地位。而还没有实现农业机械化的农业大国，农业明显处于弱势地位。农业从业人员过多，占全社会从业人员的比重多在30%以上；单位面积拥有的拖拉机数量较少，中国是1888台（其中大中型466.6台、小型1421.2台）；农业劳动生产率很低，除中国外，泰国、印度尼西亚、巴基斯坦、印度都不到3000美元，中国2014年为4128.30美元，而且比人均GNP低很多。这些国家占用和耗费的农业资源很多，但投入产出效果低。从中国的农业劳动生产率、农业从业人员数量、农业从业人员占全社会从业人员的比重及单位面积拥有的拖拉机数量看，中国的农业生产效率的很低的。可见，不同的国家拥有不同的生产要素，农业机械是农业生产要素中影响农业国际竞争力的关键因素，农业机械化水平是形成农业国际竞争力的核心能力。
我国2000年以来，随着农作物耕种收综合机械化水平的提高，粮食单产特别是农业劳动生产率显著提升，2014年农业劳动生产率是2000年的6倍多。因此，在由传统农业向现代农业转变的发展阶段，要提高农业国际竞争力，必须加大农业机械要素投入，减少人力劳动要素投入，努力提高农业机械化水平，大幅度提高农业劳动生产率。
