“自主创新”成为高居各主流媒体和各大门户网站点击率之首的流行词。年初，国家主席胡锦涛在北京召开的全国科学技术大会上响亮地提出要加强自主创新，建设“创新型国家”。专家评论认为，内地经济高速发展的同时，在资源、环境及可持续发展的各方面，遇到的挑战和问题愈来愈大，而科技自主创新越来越成为推动今后可持续发展的关键，也是提高中国国际竞争力的关键所在。建设“创新型国家”的号召，进一步丰富了“科学发展观”的内涵，为国家未来的发展进一步指明了方向，使国家经济发展模式发生重大转变，一个自主创新的时代将由此开启。
对一个企业而言，如果不具备自主创新能力，不仅会削弱其发展权。山东常林在自主创新之路上步步坚实，开始由“中国制造“向“中国创造”迈进。2004年，沭河品牌被评为“中国驰名商标”。2005年，迈金农、英宝肥料品牌双双被评为“国家免检产品”。沭河SH185SH190SH1115三种型号柴油机同时被鉴定为达到欧Ⅰ排放标准。2006年，沭河手扶拖拉机被评为“中国名牌”，山东常林成为全国农工并举的“领军人物”，正在稳健地走出一条自主开发、自主创新、振兴民族品牌的道路。
面对世界性的能源紧缺和环境保护越来越大的压力，环保和节能是当今全球汽车行业一个无法回避的课题。专家们认为，在中国现有的能源状况下，在积极寻找石油替代资源的同时，应当大力推广柴油车，因为从节能、经济、环保、安全、耐用、性能、规模化等几个方面而言，柴油车都具有明显优势。而消费者对柴油车的认知大多停留在以往黑烟滚滚、振动大、噪音大的不良印象上。
沭河柴油机技术已取得了长足的进步，电子控制燃油喷射、增压及增压中冷、废气再循环等大量先进的技术，在加强柴油机燃油消耗量低、动力强劲等优势的同时，大幅提升了尾气排放标准，大大降低了噪音和震动。目前，节能、高效和环保动力的开发，已成为内燃机产业持续发展的惟一途径。在国外众多内燃机企业以产品和服务优势进入中国市场的同时，沭河柴油机也及时调整产品结构，加快产业升级，力拓国际市场，开始实现向质量型、效益型的根本转变。
沭河柴油机在产品开发上提出了新产品的系统概念，实行全新的开发模式，联合设计，开发出拥有自主产权和专有技术的产品，搭起了与国际接轨的新产品平台，以产品创新为载体，实现了品牌战略的提升。“科技是第一生产力”在沭河柴油机发展的过程中得到了充分的体现。目前，已开发了30多个多个新品，开发速度提高40%以上，设计周期缩短2/3，试制和试验周期缩短1/3，新品产值的贡献率达到到66%%。
沭河柴油机积极创新管理模式，大力推行以利益为核心，以管理信息系统为跨跃的机制模式。通过设计全新的目标管理、岗位分层、绩效考核、薪酬激励模型，最大限度地开发挖掘员工的潜能。向管理要效率，积极拓展信息平台。通过启动ERP项目，推进全员TPM工程，全力打造数字化、网络化的管理平台。目前，现ERP项目已在全面运行。向管理要效益，深化成本管理，强化资产管理，明确物资管理与营销业务的接口。对公司物资组织定期抽查，降低了资产风险。向管理要活力，建立了激励与约束相结合的管理机制。通过市场化运作，多元化的人力资源管理，精细化的管理规范，标准化的管理平台，沭河柴油机内部管理跃上了新的发展台阶。
开展 “全员节约”活动。“提质量、降成本、减浪费、增效益”，从研发、采购、生产制造、销售、物流和服务等成本价值链的各环节上，组织全员通过精益生产和5S改善，查找问题源、筛选立项、实施改善、推广应用等形式进行提质降本增效，涌现出许多“改善能手”，“节约标兵”。沭河柴油机员工立足自身，开展“提建议、动脑筋、抓改进”改善活动。将技术创新、节约行动有效渗透到各个岗位。为使改善活动有效运作，制定了全员提案管理细则，明确流程、人员职责、激励机制。车间员工通过问题点排查、自主改善参与率达到100％。截止到目前，该车间员工累计排查出问题点项目510条，完成自主改善项目220多项，优秀提案 20项；节约生产制造成本430余万多元。机加工车间出现了以员工名字命名的改善时尚，如“希德托板”等，大大减少了动作、搬运、电能等当浪费，废旧利用，提高工效。围绕现场改善提高，使物流从传统管理走向现代管理，实现了整体布局改善，提高了加工、装配线的作业效率。
市场服务创新，实现了用户满意度的提升；以管理创新为保障，实现了体系支撑能力的提升。全体员工“心牵产品，情系用户”，要想用户所想、急用户所急。多年来，通过对用户“全过程、全天候、全身心”的三全服务，追求“管理零缺陷，服务零差错，市场零距离”。为构建高效的服务平台,在全国建立了近千个4S连锁店，进行技术服务咨询，建立了售中服务站，做好售前、售中、售后的各项服务工作，不断向用户传递各种产品和技术的信息，同时做好用户的各项服务工作，确保消费者正确使用。十分重视把高知识含量的产品与知识化营销方式结合起来，增加产品的附加值，以知识推动营销，培育、创造新的市场。派出技术人员到各服务站进行培训讲课，不断提高各营销服务人员的服务能力。
沭河柴油机把发展速度、结构、质量、效益统一起来，实现了增长方式的根本转变，决心为振兴中国民族工业做出新的贡献
