近些年，在跨区作业和农机购置补贴政策的拉动下，小麦联合收割机增长速度较快。据统计，2005年全国小麦联合收割机(包括轮式全喂入小麦联合收割机、背负式小麦联合收割机、半喂入稻麦联合收割机等，下同)达到40万台以上，比“九五”期末增长近一倍。河南、山东、河北、安徽、江苏、四川、陕西、甘肃、山西、湖北、新疆等11个小麦主产省（区）小麦联合收割机超过30万台，比“九五”期末增长近一倍。
小麦联合收割机的快速增长，表明农民从事小麦跨区机收的热情高涨，农机作业服务已成为农民增收致富的重要途径之一。经过十年尤其是近两年的高速发展，全国小麦机收水平已经达到81%，除部分地区外，小麦收获机械已经基本满足小麦收获要求，社会保有总量已经趋于合理。目前全国每台联合收割机平均负担小麦面积约为770亩，11个小麦主产省（区）约为830亩。2006年小麦跨区机收单机效益下降，除柴油价格上涨的原因外，保有量大幅增长是一个重要因素。短时间内如果继续保持高速发展，必将对农机手作业服务效益产生影响。
近两年，山东、河北、安徽、江苏、山西等省根据本省的发展实际，已经相继取消了对小麦联合收割机的购置补贴。全国小麦联合收割机的发展总体开始进入以更新换代为主的时期，预计今后每年需要更新的数量大约在3-4万台。鉴于目前国家购机补贴规模较小，为了把有限的资金用在其他急需的农业机械发展上，明年将在全国范围内取消对小麦联合收割机的补贴。
