目前全国有农民专业合作经济组织成员3870万，占全国农户总数的13.8%。农民专业合作社一半左右分布在种植业，1/4左右分布在畜牧业，其余分布在渔业、农机服务业和其他行业。
据农业部经管总站负责人介绍，到2010年，30％的农户将成为农民专业合作社成员。
从市场经济发展比较成熟的国家看，合作经济组织是农村最为重要的经济组织形式之一。目前，日本、法国、韩国、澳大利亚、新西兰、荷兰、丹麦等国家90%以上的农民加入了农业合作社。
在我国，农民专业合作社是推进新农村建设的新兴力量。据农业部门统计，近两年，全国各类农民专业合作社平均每年培训成员1000多万人次，为成员和周边农户代销农产品总量达2亿多吨，平均每个成员每年获得盈余返还和股金分红约400元，成员平均增收500元以上。
《农民专业合作社法》颁布实施后，农民专业合作社的法律地位解决了，有关部门和地方纷纷制定支持政策，发展环境大为改善。但总体来看，其发展仍然面临着严重制约，其中，资金不足是最为突出的矛盾。2003―2007年，中央财政累计安排5.15亿元支持2700多个农民专业合作经济组织的发展，各省安排的扶持资金也超过4.6亿元。但财政资金毕竟是有限的，远远解决不了农民合作社的资金饥渴。
从国外的情况来看，加强对农民专业合作社的金融支持才是解决资金不足问题的关键。例如，加拿大为解决合作社成员的融资问题，出台了政策：对于合作社的成员，如果因为经营风险导致还不了款，政府财政将为其偿还25%的贷款。因此，加拿大的农民合作经济组织发展得比较快，市场竞争力也很强。
目前，农民合作经济组织建设加工厂、建设基地、收购农产品、技术改造、建设销售网点、购买运输工具等方面迫切需要资金。
农业部农村经济研究中心对33家农民专业合作社的调查表明，只有7家从金融机构获得1552万元贷款，贷款额仅占需求额的6.6%。22家农民专业合作社中，只有10家的成员获得贷款，贷款额为2211万元，仅占贷款需求额的12.2%。
国务院发展研究中心的一项对9省107个获得财政部支持的农民合作经济组织的调查表明，合作组织营运资金中，仅有9.25%为金融机构贷款，其余全部需要自己想办法。由于很难获得金融支持，农民专业合作社很难做大做强。
《农民专业合作社法》规定，“国家政策性金融机构应当采取多种形式，为农民专业合作社提供多渠道的资金支持”、“国家鼓励商业性金融机构采取多种形式，为农民专业合作社提供金融服务”。2008年中央一号文件也明确要求：“全面贯彻落实农民专业合作社法，抓紧出台配套法规政策”。如何建立一个适应农村市场特点、满足包括农民专业合作社在内的农村经济主体在金融方面的需求，已成为一个迫切需要解决的问题。
（作者为中国人民大学经济学院博士生）
