1949年8月，时任美国国务卿的艾奇逊断言，人民的吃饭问题是每个中国政府必将碰到的第一个问题，而这个问题始终没有得到解决。他绝对没有预料到，仅仅60年，我国已经从粮食援助国摇身一变成为了重要的粮食捐赠国。
不能否认的是，在新中国成立之初，吃饭问题确实困扰着整个中国。粮食总产量只有1.13亿吨。而且基本上是靠天吃饭。据河北省深州市的马素珍回忆说，化肥、农药、浇地的机井一个都没有，这些都是70年代的产物。家里的生产工具也是在实施家庭联产承包责任制之后才买的。虽然一个村子的问题不能概括全国，但是当时农业生产条件的落后也足见一斑。
在这种情况下，我国为提高粮食生产开始各种各样的尝试。尤其是从1978年十一届三中全会以来，中国的改革从农村开始发端，提高了农民农业生产的积极性，同时也调整了农业生产的结构，对整个农业发展注入了新的活力。也正是这一年，党中央决定，从1979年夏粮上市开始，粮食价格提高20%,超购部分加价50%.
进入新世纪，国家对“三农”政策更是有了根本性的转变：“工业反哺农业、城市支持农村”，国家财政对“三农”的支持前所未有。从2004年到现在，中央已经连续出台了6个一号文件，最根本的或者标志性的变化就是取消了农业税，对农民实施了一系列的行之有效的强农惠农政策，这也使农业发展进入了一个新的阶段。
从新中国成立至今，我国的农业装备水平和农业机械化水平实现了跨越式发展。2004年开始实施的农业机械购机补贴政策，中央财政农机具购置补贴资金从7000万元增长到2009年的130亿元，极大地调动了农民购机用机的积极性，促进了农业机械化水平的提高和农机工业的发展。截至2008年底，全国农机总动力达8.22亿千瓦小时，是1949年的1万倍；拖拉机保有量也达到了1949年的17.3万倍。全国耕种收综合机械化水平达到50.8%.
与此同时，科技也在农业发展中起到了至关重要的作用。迄今为止，农业科技工作者们先后培育了主要农作物新品种、新组合1500多个，推动粮食单产从1978年的135公斤/亩提高到2008年的330公斤/亩。还建立了稻瘟病、棉铃虫等重大病虫害和禽流感、口蹄疫等烈性畜禽疫病的防控理论、方法与体系，显着降低了农作物病虫害损失率和畜禽死亡率。我国农业科技进步贡献率由改革开放初期的27%提高到50%以上。
至2008年，全国人均粮食占有量达到404公斤，超过了世界平均水平，比1949年增加了195公斤，增长近1倍。经过60年的发展，中国粮食总产量居世界第一位，不仅基本解决了13亿人的吃饭问题，保证了国内粮食安全，而且还为促进世界粮食安全作出了贡献。
“所以从2006年起，中国不再接受世界粮食计划署提供的无偿粮食援助，并已逐步成为重要的粮食援助捐赠国。”农业部部长孙政才在接受新华网采访时说。
