节水农业不能仅仅看作是节约用水的农业，它实际是一种生产方式的转变。节水是核心，节水本身是科学用水和调节用水，它是一个整体方案。种植结构调整、深耕细作、调整播种时期、科学施肥、科学灌溉以及根据不同的用水情况、气候状况和作物品种特性选择肥料等，这些都是节水农业的范畴。
节水农业是现代农业的一系列技术综合，而不只是人们想象中只和水有关，实质上它是现代农业的实现，是一项和水有关的技术变革。
这两年节水农业发展非常快，和技术推广前期打下了较好的基础有着密切的关系。比如在新疆深松耕面积达到百分之六七十，膜覆盖达到百分之六七十，“水肥一体化”发展非常快。之所以发展这么快，我认为原因有四：一是适合农业发展的方向，适合农民的需要；二是各地都非常重视；三是选择的切入点和契机都很好；四是效益很好，方法得当。其关键是注重引导社会力量参与。
过去开展的技术推广项目，多依靠政府投入，常常是政府投入一停，项目很快陷入被动，甚至彻底失败。这两年节水农业的技术推广在于创新思路，积极引导社会力量参与。如“深圳芭田”就打算募集7.4亿元，专门开发灌溉施肥水肥一体化项目。但如果是中央财政出资7.4亿元用于全国，那投入的力度会弱很多。企业和社会力量的参与不仅发展速度加快，而且更为健康、可持续，近两年基本是以每年都翻一番的速度发展。
节水农业的核心工作是什么呢？主要是四个大类。一是在旱作农业区，示范推广全膜覆盖、集雨补灌、深松耕、抗旱坐水种、抗旱剂、保水剂、抗逆剂、长效肥料、缓控释肥料等技术，充分利用天然降水；二是在精灌农业区，示范推广水肥一体化、膜下滴灌等技术，实现水肥资源科学精确利用；三是在水浇地灌溉区，示范推广测墒灌溉，提高天然降水和灌溉水生产效率；四是在水田灌溉区，示范推广湿润灌溉、垄沟灌溉、覆膜保墒等技术，促进水肥耦合，减轻环境污染。
在推广水肥一体化方面，现在很多企业甚至不少地方政府和相关机构对“水肥一体化”的理解还不够成熟，大多数还只停留在从国外进口一些水管等设备的层面上，或者认为装上喷滴灌设施就完事了。事实上我们理解的水肥一体化工作非常广泛。在推广中也要把国外技术与我国实际相结合，而非简单的照搬照用。到目前为止，我国不只是在引进国外技术，我们也在创造自己的技术。比如全膜覆盖技术、半膜覆盖技术、膜下滴灌技术、大口径滴灌技术、小白龙灌溉技术、小地龙灌溉技术等，我认为这都是我们的创新。实际上节水农业不仅仅是为了节水，更多的是为了方便、省工、防病，便于自动化、标准化管理。
我国的水肥一体化设施和国外不一样，不仅可以适合不同的地形和生产方式，还可以针对不同区域的不同作物。所以，我认为“水肥一体化”是农民在不同生产方式下创造的一种施肥和灌溉的新技术、新模式，和国外的“灌溉施肥”完全是两回事，甚至比国外用的还要好。所以，我们的“水肥一体化”绝对不是通常理解的一根管子或者是设备加一包肥料那么简单，而是一个系统工程，是农业生产技术的一项革命。农业生产技术一定要根据不同区域、不同作物、不同气候条件与不同生产方式紧密结合，而且不同区域差异较大，如果我们生搬硬套的话，势必造成效益低，浪费严重，农民不接受，项目推广起来就会十分困难，或者不能长久。
这两年节水农业发展迅速的另一个原因，就是全国农技推广中心从搞土壤、肥料入手再到节水农业，所以我们推广的“水肥一体化”，不仅是为节水服务，同时还为设施服务，为节肥、省工服务，如果只是单纯地从节水的角度出发，很难把节水农业快速推广开的。
还有一点，制定灌溉施肥的标准是必要的。制定标准除了技术规范外，还需要各方的协调沟通。因为灌溉施肥是一项新的工作，大家对它的理解还停留在初级阶段，很多人对此的理解仅仅是国外设备的层面上，对相关的标准重要性认识也就有差异。虽然我们也制订了一些标准和规范，但是这些标准有的是套搬国外标准，有的是根据以往的、或者是局部区域范围内的一些经验制订的，严格来说不太适合节水农业和灌溉施肥的新形势和新要求。从另一个角度来说，没有条件制订标准的时候，可以有更多创新的余地，再制订标准时可以有更多、更好的积累，避免对技术发展有所限制。灌溉施肥工作正处于一个快速成长期，一方面我们期待新标准的快速出台，同时，更期待技术的创新和模式的快速发展。
现在市场上有很多肥料都打着水溶肥的旗号，不少农民没有识别能力。没有标准，如何进行规范？要解决这个问题，一方面要加速技术进步，农民和各级技术推广部门都不能墨守成规。要努力去尝试新技术、新模式，标准也是要在生产应用中进行检验的，要提倡农民在使用前，在自然条件下小规模试验一下，各级农业技术推广部门更应负起责任，指导农民选好肥、用好肥。另一方面，因为这项技术刚开始又发展很快，这种现象的存在可以理解，要在应用过程中做到与试验示范相结合，与区域农业生产实际相结合。
