“去年，我种植了一半机采棉一半手采棉。秋收时，用机采每公斤费用是7毛4，人工采是1块5。机采棉为我节省拾花费2万多元。今年，我全部种植了机采棉，力争更高的收入。”日前，农二师二十九团十六连职工黄英喜滋滋地告诉记者。
黄英经过一年的对比，发现机采棉能给自己带来更大效益。截至2010年底，兵团拥有大型采棉机700多台，当年棉花机械采收面积达到257万亩。2011年，兵团种植机采棉350万亩，机采棉面积占棉花播种面积的50%左右。兵团已经建成全国最大的机械化采棉基地。
据了解，兵团棉花年总产量占全国的1/6，自1995年以来，棉花单产、人均棉花占有量、商品率和出口率一直居全国第一。优质的棉花资源一直是兵团的骄傲。可是，由于采收环节机械化程度低，内地每年有上百万拾花工像候鸟一样入疆拾花。据兵团有关部门统计，“十一五”期间300余万人在兵团棉田淘金122亿元。这种季节性用工的不平衡，严重阻碍了兵团棉花经济的产业化进程和现代农业的发展。
1996年，兵团投资3000万元立项实施的“兵团机采棉引进试验示范项目”，填补了我国在机械采收棉花方面的空白，极大地推动了兵团棉花收获机械化进程。兵团首先在农一师一团和八团进行机采棉高产技术栽培试验；之后分别在6个师的25个团场新建和技改28条机采棉清理加工生产线。2001年起，兵团开始大规模推广机采棉，在43个团场建立首批机采棉示范基地。
十多年来，兵团在机采棉种植、脱叶、采收、加工和质量保证等诸多关键环节都已取得重大突破，应用机采棉技术的条件已日趋成熟。兵团探索出的与机采相配套的棉花栽培种植模式――带状播种、三角留苗，对于推广机采棉具有关键性作用。“十一五”期间，兵团通过试验示范，创新了棉花全程机械化的作业模式，制订了机械采收棉花作业规程和机采棉花企业标准和部颁标准，培训和培养了一大批技术骨干和操作人员。随着兵团机采棉技术日益成熟，采棉机拥有量逐年增加。今年初，兵团提出要用3至4年时间在全兵团实现机械化采棉，推进棉花全程机械化。
