近年来，在世界和中国面对经济危机这样一场前所未有的挑战之时，中国政府实施的西部大开发这项工程为国民经济的发展提供广阔的空间和巨大的推动力。西部地区地广人稀，与农业有关的诸多自然资源丰富，可是西部的耕地沙漠化、沙进人退、沙尘暴等一系列关于沙漠的字眼总是深深地刺痛着每个人的心灵，生活在沙漠的人们更是每天面对它，与它进行着“抗争”。近年来，西部省份以科学发展观为指导，不断创新农业发展方式，充分利用丰富的荒滩土地和独特的光热资源，积极探索发展沙产业和高效节水农业，走出了一条以荒漠区日光温室为主发展现代农业的新路子。
沙漠中发展设施农业无疑是走出了一条区域特色农业的新路，沙漠区域发展设施农业独有的四大优势：一是沙漠有丰富的沙荒土资源；二是空气无污染，地下水无污染，沙土无污染，其丰富的地下水质不含各种重金属等有害物质。三是光、热条件十分优越，年平均总日照时数为2845.9小时，沙地日照提温速度较快，能够很好地满足日光温室作物的光、热生长需求条件；四是沙漠中建温棚，具有病虫害少的特点。我国耕地资源十分有限，开发利用荒滩、荒地，改造中低产田，早已成为我国保证粮食供给的重大政策措施。同时，在沙漠中建设日光温室不仅有效地开发利用了国土资源，提高了国土的开发利用价值，而且也起到了固沙、治沙的作用，有效保护了生态环境。
据了解，宁夏回族自治区的中卫市沙漠农业科技示范园区，位于中卫市沙坡头区腾格里沙漠东南缘，通过充分开发利用沙漠资源，节约引黄灌区耕地，缓解沙坡头区人多地少、土地资源短缺矛盾，探索出一种在干旱沙漠地区发展设施农业与生态防风治沙相结合的新模式。这里建大棚就地取材，用黄沙、少量水泥和碎石压成免烧砖作为墙体结构，再顺着底部毛石基础将轻钢架做成弧度为30度的半环型并焊接至顶部，这样，大大降低了建造成本，使每座沙漠日光温棚成本降到4.5万元。通过采用“无土栽培”技术，使用新材料墙体日光温室的茄果类产量比老灌区普通日光温室增加5%，可为全市设施农业增加收入18.9亿元。同时，沙漠大棚的使用寿命可达20年以上，确保日光温室在-28℃低温条件下安全越冬。
大棚里每隔一米就挖一个80厘米宽、60厘米深的槽子，将树皮、锯末、家禽粪便、油饼和豆饼均匀地搅拌在沙土里，让它们充分地发酵，形成营养体。这种以麦草方块为主的温室墙体保温材料，以无土栽培和节水滴灌为主的技术支撑，种植蔬菜、水果、花卉的沙漠温棚建设，不仅使当地的沙漠得到有效治理，改善了生态环境，提高了生活质量。而且，示范园区实现防沙治沙用沙的多赢效应，凭借无污染的绿色品牌，沙漠温棚生产的西红柿、辣椒，在稳定占领兰州、西安、北京、武汉等市场的同时，通过边贸渠道，成功出口俄罗斯市场。
