水稻机插秧、油菜机收机播、棉花机采是湖北省大田机械化作业环节的三大难题，继湖北省攻克机插秧、油菜机收机播这两大难题之后，今年 10月中旬，湖北省先后在荆州市洪湖和监利，以及天门首次“试水”棉花机械化采收，一举攻克了这一技术最后堡垒。实测采收率90%左右，虽然与单行采棉机在理想条件下采收率达95%有一定差距，但这是棉农可接受的水平。试验表明，湖北省机采棉主要技术难题已基本解决，大面积推广机采棉时机已基本成熟。
任耀武站长与技术人员探讨机采棉工作
目前，全国棉花种植面积在7500万亩左右，2012年机采率仅为8.26%，且主要在新疆棉区。湖北省棉花面积曾达到900多万亩，近些年，由于棉花效益低，面积不断下滑，今年只有680多万亩。不仅种植面积越来越少，而且愿种棉的人越来越少，种棉人的年纪越来越大，发展形势严峻。现阶段，棉花用工量大，人工费高，占其成本的一半以上，主要是采摘用工，人工成本和植棉效益的平衡点已经被打破，唯有机采棉，大幅度降低人工投入，方能稳定棉花生产。今年，一亩棉花的产量一般在四五百斤，籽棉收购价每斤在4.3元左右，手采棉费用每斤大约1.2元，每亩就是500多元。参照新疆机械化采棉的价格，一般头遍采摘的收费是每亩120元左右，第二遍复采是每亩80元左右，每亩机采棉比手采棉至少能节省200多元。
湖北省推广机采棉需要解决三个问题：
一是农机农艺结合问题。推广采棉机，除了加大扶持力度，要按照采棉机作业的要求，规范棉花株行距、密度、株型、生育期等农艺规程。必须选择适宜密植、株型紧凑、抗虫、抗病、抗倒伏，成熟、吐絮集中、铃壳开裂性好的品种。由于采棉机分合器的间距都是76厘米，棉花种植时也必须是等行距的76厘米，株距要在15-25厘米，亩株数不少于5500株，第一果枝结铃距地面高度大于18厘米，最终收获棉株高度控制在1米左右。采棉机体型庞大，在地头至少需要留出六七米的空地，作业时才能顺利调头转弯。一般6行的采棉机，要求连片面积要达到50亩以上，3行的采棉机，面积也要在30亩以上。
