１９８０年９月９日，来自中国河北省的刘杰穿着笔挺的毛料中山装，第一次坐上飞机，在辗转几个国家之后，降落在马达加斯加。
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３５年后，刘杰这样回忆：“那时，农村有个人出国，不管是什么工作，都是一件惊天动地的事。我父亲走路的时候都是昂头挺胸、洋洋得意的那股劲儿，现在好像还在我眼前晃动。”
那一年，刘杰还是临时工，工资４３元外汇人民币。他的工作地点在２号公路腊怒马方纳大桥工地。这里地处沼泽，曾是一个令欧美国家工程师直摇头的公路项目，但中国人拿下了这个项目。
“天气很热，地表温度能达到五六十度，光着脚根本不敢着地。初来乍到的北方人对热带雨林气候很不适应。”刘杰回忆，“那时不要说空调，连电风扇都没有，散热降温只有靠蒲扇。蚊子一群一群的，不论白天晚上都咬人，咬了人还把疟疾传给你。”
这是刘杰第一次与马达加斯加结缘，一呆就是５年。１９８５年年底，２号公路全线贯通。时任中国国家主席李先念到场剪彩，成千上万当地群众载歌载舞、通宵欢庆。从那时起，这条公路一直是马达加斯加最重要的交通干线。
首次援外工作结束９年后的１９９４年，刘杰又回到这片土地。这次是承建马达加斯加首都体育馆。由于项目工期很紧，已担任技术骨干的刘杰干脆吃住在工地，经过近１００个昼夜的苦干，项目如期竣工，并且成为马达加斯加的标志性建筑之一。
两度援马，刘杰与这片非洲土地结下深情。１９９６年，他决定留在马达加斯加创业，重点是引进中国的农业机械。他说：“一开始，碾米机样机就摆在客厅。每天早晨５点钟起床，开着车走村串寨，四处张贴广告。”
功夫不负有心人。刘杰很快打开局面，并因地制宜开发出物美价廉的一系列农机产品，注册多项专利，生意越做越红火。
有段时间，马达加斯加治安形势不好，时常有华人被打劫。为此，刘杰晚上睡在阁楼上，并把当天收入的现金藏在屋脊；每逢下大雨，硕大的雨点打在铁皮覆盖的阁楼上噼啪乱响，让人难以入眠。就这样，靠梯子上上下下坚持了１年多。
在非洲创业，往往要防范当地政局动荡。刘杰说，过去五六年，这里有过两次枪声四起、子弹横飞的经历，“催泪弹的气味从马路上飘进来，呛得人喘不过气，大家只好就地趴下”。
“大使馆、经商处不时来电话询问现场情况。那个时候能听到中国官方机构的声音，心里真正感到什么叫祖国的温暖，”刘杰说。
在马达加斯加前后近３０年，刘杰从这片土地汲取了养分，也给这片土地回馈良多，如资助学校、灾害捐款、创办文化沙龙等。他身兼马中友好协会副会长、中资企业协会副会长等职。因为亲身见证了中马两国友谊的巩固发展，在两国建交４０周年之际，他被马达加斯加政府授予骑士勋章。
刚创业时，刘杰梦想着“马达加斯加哪里产稻谷，哪里就有我们的碾米机；哪里有农田，哪里就有我们的拖拉机”。２０年过去，当初的梦想已经实现。
刘杰说：“马达加斯加基本结束了手工舂米的历史，中国制造的机械解放了马达加斯加的兄弟姐妹。这是我们公司的成就，也是中国人的骄傲。”
