据调查，危害水稻的害虫有150多种。在我国南方各水稻产区，发生普遍且危害严重的有二化螟、三化螟、稻纵卷叶螟、白背飞虱、褐飞虱、粘虫、黑尾叶蝉、稻蓟马等数种。
水稻生育期不同，害虫发生的种类和危害程度也不完全相同。一般年份，早稻秧田以黑尾叶蝉为主，本田分蘖期主要为二化螟，穗期除二化螟外，还有稻纵卷叶螟、黑尾叶蝉、白背飞虱。
晚稻秧田期，处于高温高湿季节，害虫发生的种类和危害较早稻秧田多而严重，主要有稻蓟马、黑尾叶蝉、稻螟蛉，杂交水稻秧田更易招引二化螟。晚稻本田前期，二化螟、三化螟、黑尾叶蝉发生数量多，危害重；穗期则以褐飞虱，二、三化螟最为突出。
稻螟（包括三、二化螟）是钻蛀性害虫，幼虫从卵中孵出后立即蛀入水稻茎秆中取食为害，形成枯心苗或白穗、死孕穗。二化螟以幼虫在稻蔸、杂草及春熟作物茎秆中越冬，三化螟幼虫仅在稻蔸中越冬。春季日平均气温回暖快，越冬幼虫化蛹早，第一代及以后几代的发生期均相应提前。当4月份越冬幼虫开始发育变蛹时，如雨日多、雨量大、田间湿度高，稻蔸迅速腐烂，幼虫死亡率可高达90％以上。与之相反，大部分越冬幼虫可安全化蛹、羽化，从而使发生量加大。各代盛蛾期以及盛孵期如遇上大风大雨，则不利于螟蛾产卵、卵的孵化和幼虫的侵入，危害便将显著减轻。
稻纵卷叶螟、稻苞虫、粘虫等属食叶性害虫。气候条件的优劣是影响上述三种害虫能否猖撅成灾的重要因素。成虫盛发期，温度适宜（25℃左右），雨日多，湿度大，成虫寿命延长，产卵量加大，卵的孵化率高，也有利于低龄幼虫的生长发育，危害将显著加重。如遇高温干旱的天气，则不利其发生。冬春低温、雨雪多，将导致稻苞虫越冬幼虫的大量死亡，可减少当年发生基数。
田间湿度与褐飞虱的发生有密切关系。田间湿度小，褐飞虱的发生就轻；反之则重。如湖北某地试验结果发现，仅一岸之隔的两个村庄，灌水稻田内的百蔸虫量竟是湿度较小的“干干湿湿”田块（百蔸虫量93头）的47倍。
盛夏不热、晚秋不凉、夏秋多雨是造成白背飞虱猖撅为害的天气条件。稻叶蝉则喜欢高温干燥的气候，6月高温低湿，有利于它的繁殖，虫量逐代增加，7、8月达到最高峰，此时如久旱不雨常能加剧危害。如冬季和早春温度偏低，可促使越冬叶蝉的死亡，减少当年发生基数。
