对症用药杀虫剂种类很多，每一种药剂都有自己的杀虫特点。如敌杀死防虫范围虽广，但对螨无效；灭蚜松只对蚜虫有效；辛硫磷在土壤中对地下害虫持效长，适合防治地下害虫；乐果有内吸作用，适于防治蚜虫等刺吸害虫；敌敌畏、敌百虫虽然也能防治高粱上的害虫，但对高粱也产生药害。因此，在害虫防治时，要根据害虫种类、发育阶段、生活习性、作物对药剂的敏感性，选择有效无害的药剂，这是合理用药的关键。
适时施药害虫不同发育阶段，对药剂的抗性是不一样的，一般低龄幼虫抗药力最差，特别是钻蛀性的害虫如食心虫，玉米螟等低龄幼虫在作物表面，是防治最佳时期，而且农药的持效期是有限的。因此，防治害虫时，选择害虫最有效的防治时期是十分必要的。
讲究方法目前推广的低容量、超低容量喷雾防治危害作物体表的害虫，比常规喷雾有省工效的优点；施颗粒剂或药剂闷种防治地下害虫比喷药方法省工、高效，减少农药飘移等；用内吸剂涂茎或根区施药方法防治害虫，具有省工、省药、保护天敌等优点。除了选择恰当的施药方法外，还要注意农药的用量和次数，如药量少，则达不到防治的目的，药量多则易产生药害和浪费。
