合理选用农药是提高防治棉铃虫效果的关键。近年来，在棉田使用的农药品种较多，仅杀虫剂和复配剂就有上百个品种。这些药剂的防治对象及效果各有不同，而且农药价格悬殊很大，在购买和使用时一定要有所挑选。
在菊脂类农药中，敌杀死、氯氢菊脂、高效氯氢菊脂、功夫等对棉铃虫的防效较好，但棉蚜已对这类农药产生了高度抗性，用于防治蚜虫几乎无效。因此，在棉蚜与棉铃虫混合发生时，一般不要选菊脂类农药。在生产上，菊脂类农药主要用于对付第三代棉铃虫。
有机磷农药中，辛硫磷、敌敌畏对棉铃虫防治效果很好，但辛硫磷见光易分解，敌敌畏易挥发，其药效期都很短，使用时要注意增加施药次数。甲胺磷对低龄幼虫效果较好，特别是在大发生时，只要抓住防治适期进行喷药，控制效果极为明显。久效磷杀虫广谱，对棉铃虫、棉蚜、红蜘蛛等有效，但效果一般，在棉铃虫大发生时单用久效磷很难有效控制其危害。甲基1605对棉铃虫的防治效果优于久效磷，但它是剧毒农药，易引起施药人员中毒，使用时要特别注意防护，并避开在炎热的中午施药。
氨基甲酸脂类农药中，灭多威（又名万灵）对棉铃虫有较好的防治效果，不但能杀灭低龄幼虫，而且对杀卵也很有效。在混配剂中，以棉铃宝、灭铃灵、新光1号等对棉铃虫的防治效果较突出。生物农药中，近年来在各地棉区大面积推广的主要是Bt制剂，它适用于在孵化盛期喷雾，一般比喷洒化学农药提前2－3天，对初孵幼虫具有较高的防治效果。此外，搞好虫情调查，适时喷药防治；改进喷药方法，提高防治质量；交替使用农药，减少虫害抗性等措施也是提高药防棉铃虫的关键。
