草地贪夜蛾为多食性，但明显嗜好禾本科。最常为害杂草、玉米、水稻、高粱、甘蔗。幼虫取食叶片可造成落叶，其后转移为害。有时大量幼虫以切根方式为害，切断种苗和幼小植株的茎，造成很大损失。在大一些的作物上，如玉米穗，幼虫可钻入为害。取食玉米叶时，留有大量孔。低龄
幼虫取食后，叶脉成窗纱状。老龄幼虫同切根虫一样，可将30日龄的幼苗沿基部切断。幼虫可钻大孕穗植物的穗中，为害番茄等植物时，可取食花蕾和生长点，并钻入果中。种群数量大时，幼虫如行军状，成群扩散。
巴西国家农业研究公司(Embrapa)近日推出了一种新的天然生物制剂产品来对抗草地贪夜蛾。该产品为从胡椒科植物中提取出来的精油，内含54种天然化学物质。草地贪夜蛾是玉米种植者面临的主要害虫之一，已经损害了巴西近40%的玉米产量。
Embrapa研究员Paulo Soares所进行的研究显示，上述精油能在第一次喷洒应用时就杀死草地贪夜蛾，同时对侵害豇豆的其他害虫，如叶甲、豆蚜等害虫也有很好的功效。
研究项目的下一阶段是确认精油中的何种化合物是直接对害虫致死的成分，从而加强该生物制剂的应用。胡椒科植物常见于热带地区，如巴西东北部以及降雨频繁的地区。
